Первыми с корабля сошли священнослужитель и слуги с телом Рушалина, гербовая ткань трепетала, как флаги, на ветру, поднималась, будто звала следовать за собой, и арши поддались призыву, серой вереницей спускаясь на гранитную пристань, а затем поднимаясь к алтарю перехода в Вечность. Уложив свою ношу на чёрный гладкий камень, слуги расправили одежды покойного, поправили его заплетённые в одну косу волосы и отступили за спину служителя храма, вставшего в изголовье алтаря.

Джейлин, обмирая от смутных и жутких чувств, смотрела, как он поднимает руки ладонями вверх и зачитывает заклинание, освобождающее душу демона из плена тела. Все молчали, чувствуя, как дрожит воздух, а иннельский обсидиан начинает источать слабый свет. Это длилось не дольше минуты, свет нарастал, становясь невыносимым для глаз, и, в конце концов, с последними словами заклинания, тело арши вспыхнуло алыми лентами огня, и чёрный дым, сгоняемый западным ветром, стал возноситься в мрачные небеса.

– Удивительно, как быстро чья-то жизнь может обратиться в пепел, - ни к кому как будто не обращаясь, произнёс Старейшина Вилькортин.

Глава 9

Битый хрусталь надежд.

Надежда - первый шаг на пути разочарования. Неизвестный пессимист.

Эженталль с противоречивыми чувствами смотрел на мятый листок бумаги в своих руках. Неровные строчки трепетали на холодном сыром ветру, пытаясь вырваться из пальцев и улететь на восток вместе с ветром. Возможно, вслед за той, что написала их в спешке.

– Ты слышал что-нибудь ночью?
– с сомнением спросил Алый, запуская пятерню в спутанные волосы.

– Нет, - помедлив, ответил демон Жизни, сложил листок и передал Альшеру.
– Ни единого звука. Она постаралась уйти так, чтобы никто не остановил.

– И чтобы никто не заметил, - чуть скривил уголок рта Альшер.
– Готов спорить, что она и для магического поиска следы замела. Но проверять не будем. Пусть уходит.

Дейриан развернулся и с досадой посмотрел на свой шатёр, засунув руки в карманы куртки:

– Я же знал, что с ней что-то нечисто! Чувствовал! Явно что-то скрывает! Ненавижу недосказанность!

Эжен хмыкнул:

– То, что она скрывает, такой же секрет, как шило в мешке. Стоит только присмотреться повнимательнее…

– Или просто сесть с размаху, - поддакнул Алый, скалясь.

– Вопрос в другом, - спокойно продолжил Эжен.
– Что именно ты скажешь Шеларе?

Принц прищурился, пряча в карман записку:

– Только то, что здесь написано. Не стоит посвящать её во все подробности, пока в этом нет нужды.

– Думаешь, она действительно ушла?

– Я бы не слишком надеялся на это, - качнул головой арши.
– Однажды она уже уходила. И вернулась с не менее неправдоподобной историей, чем с той, с которой сегодня сбежала.

Демоны помолчали, обдумывая последние новости.

– Однако в этом есть и неоспоримый плюс: теперь мы можем перестать плестись со скоростью её коня к болотам.

– Бойтесь своих вечерних желаний, ибо иногда они сбываются!
– самодовольно заметил Дейриан и покачался на мысках сапогов взад-вперёд.

В тишине утреннего поля раздалось сухое шуршание кожи шатра, и на зябкий воздух вышла Шелара, кутаясь в длинный плащ.

– Доброе утро, - она поёжилась и дёрнула плечами, осматриваясь.

Возле маленького костерка, разведённого больше для уюта и света, чем для тепла, стоял металлический кувшин с исходившим паром чаем, в траве на полотне лежали бутерброды и чашки. Шелара нахмурилась и посмотрела на четверых даркинтов, удобно устроившихся в высоких зарослях.

– А где Кайрина?

– Уехала ещё до рассвета, - Принц достал из кармана записку и протянул ей.
– Это лежало в шатре, где она ночевала.

Эженталль и Дейриан разошлись собирать лагерь и готовиться к отъезду.

Шелара напряжённо нахмурилась и с некой опаской забрала мятый желтоватый листок. После прошлого побега Кайрины она не ждала уже ничего хорошего и боялась заглянуть в чернильные строки.

‘Шел! Извини, что опять сбегаю, но Рейнс написал ночью, что ждёт в Лерде. Срочно выезжаю, как раз и задерживать вас не буду. Надеюсь, не разбужу никого. Увидимся позже, Кайра. И на этот раз я ничего не стащила. Честно!’

Последнее уточнение заставило Шелару улыбнуться и расслабиться, ослабив стянутый на груди плащ. Всё-таки, кое-что поменялось к лучшему: Кайрина снова стала собой прежней. Возможно, даже слишком. Безрассудный побег в ночи более чем в её духе. Шелара покачала головой, перечитывая послание, скомкала и подбросила в огонь.

– Не расстроена?

– В этом вся Кайра, - Шелара посмотрела на горизонт.
– Исчезает, появляется… Сколько её знаю, всегда так.

Альшер приобнял её за плечи и подвёл ближе к костру: