Затем тихий вздох разбил минуту очарования:

– Что ж, пробуй. Но что ты будешь делать, если он не останется один? Я бы на их месте в этих лесах не разделялся.

– Тогда придумаю что-нибудь ещё. Там целый лес возможностей.

– Если нежить сделает всё за тебя, останешься без оплаты, - полушутливо пригрозил маг.

– Даже если нежить сделает всё за меня, ты об этом не узнаешь.

– Умная девочка, - усмехнулся он.
– До леса далеко?

– К полуночи, думаю, закончу.

– Хорошо. По возможности, сразу активируй амулет перехода. И ещё…

– Что?

– Мне нужна его кровь для эксперимента. И как можно больше.

– А труп его тебе в гостиную не подкинуть?
– хохотнула Кайра, прикидывая, во что и как будет набирать кровь мертвеца.

– А вот это дельная мысль. Почаще бы такие посещали твою голову, Кайра. Попробуй захватить с собой в телепорт. Хочу посмотреть, на что способна их жизненная Сила, - в голосе Альвика проскользнули некромантские нотки, и он прервал разговор.

Девушка не глядя сложила Стекло и сунула в карман.

– Какая ещё жизненная, если он будет мёртв?..

Ветер дул в спину, заставляя догонять почти утерянную добычу. Подчиняясь, Кайрина встала, поправила сумку и ножны и побежала наперегонки с потоками воздуха.

Дождя не было, облака то набегали, скрывая солнце и обнаруживая довольно холодный ветер, ещё не разогревшийся со дня вчерашнего ливня, то нехотя открывали яркое летнее солнце. Мостовые и жирный глинистый грунт, занимающий большую часть Свободного города, так и не успели просохнуть, и под ногами скользила красноватая грязь. Особенно на таких окраинных тихих улочках, как та, где благородная Калерна Свиорден, замаскировавшаяся чёрным плащом с глубоким капюшоном, покладисто, но недовольно ждала, когда истинный владыка Шанакарта, Галлард Лартиан, закончит разговор с мелким эльфийским проходимцем, и можно будет уже уехать из Свободного.

– Ах да, забыл предупредить. Лучше строго держитесь того маршрута, который мы обозначили на карте, - напутствовал Дарриэль, передавая арши тяжёлую холщовую сумку на длинном ремне, собранную по его приказу, вторая осталась пока лежать у ног эльфа.
– Даже, если очень захочется срезать.

– Почему?
– Галлард пристроил сумку к седлу вызванного для него Калерной гнедого даркинта и перешёл к лошади самой девушки, забирая вторую сумку.

– Руины почти на границе со Светлым Келем, а там сейчас возня какая-то намечается. В смысле, в Келе. Пока собирал вам провиант и вещи, разговорился с Лавочником, тот говорит, ищейки Данестиана по одному уже всех ребят с острыми ушами, которые на шанакартского Наследника зуб имели, повылавливали и с собой увезли. А тех, кто ехать отказался, больше на улицах не видели.

– Кто такой Данестиан?
– Галлард пересёкся глазами с девушкой.

– Король Светлого Келя.

Дарриэль присвистнул:

– Ого! Как возможно, что вы не знаете, кто такой Данестиан Второй?

– Я был очень занят последние несколько тысяч лет, - без улыбки ответил Лартиан, убеждаясь, что сумка закреплена, и поворачиваясь лицом к спутникам.

Дарриэль хмыкнул, не принимая всерьёз ответ, но оценивая, как шутку.

– Что ж, это объясняет вашу тягу к истории моего народа. В общем, я предупредил. И заметьте, совершенно бескорыстно!

– Я не вижу здесь какой-либо опасности для нас. Мы не эльфы, а Наследник Шанакарта сейчас не представляет для нас никакого интереса.

Дарриэль раскованно дёрнул плечами:

– Я к тому, что Данестиан, наверняка, границы укрепил и кордонов наставил, а те и на арши, гуляющих по лесам вдоль пределов их территории, косо посмотрят. Лавочник намекнул, что какой-то у них международный конфликт назрел с Шанакартом, до войны дойти может.

– Много твой лавочник в политике и войнах понимает, - пренебрежительно фыркнула Калерна.
– Шанакарт и Кель даже не соседствуют. А человеческие государства с эльфами союзов заключать не будут, впрочем, как и эльфы с людьми. Кроме этого, наша Императрица-консорт - его дочь!

Наёмник не обиделся. Только заметил:

– Лавочник вообще-то три войны на Материке прошёл, прежде чем осел тут в оружейной. И я бы прислушался к старому троллю, он-то точно знает, где и сколько оружия заказывают.

– Эльфов слишком мало, чтобы взять Шанакарт, - спокойно и уверенно произнёс Галлард, ставя ногу в стремя и поднимаясь в седло. Калерна последовала его примеру.
– Только армия демонов способна на это.

– Гражданская война?
– прищурился эльф.

– Нет, - скупо обронил Лартиан и бросил в руки наёмника остаток оговоренной платы.

Дарриэль ловко поймал кошель и заглянул внутрь:

– Приятно иметь дело с честным демоном! Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Галлард с усмешкой развернул коня и ответил:

– О да, мы ещё увидимся.

Когда Свободный был уже позади, а впереди простиралось лишь бескрайнее поле, Калерна скинула капюшон, подставляя лучам любопытно выглянувшего солнца короткие огненные волосы. С утратой своих роскошных кудрей она всё ещё не смирилась и с горечью провела по растрёпанным прядкам. Успокаивало лишь то, что в любой момент можно отрастить их заново магией.