Арши неосторожно рванулся вперёд, пытаясь ухватить беса за шкирку, и сам, не удержавшись на ногах, соскользнул в неизвестность, оказавшуюся довольно глубокой лужей на дне канавы. Остановиться удалось только по пояс влетев в ароматное плесневелое месиво. Брезгливо поморщившись, арши встал, грязи сразу стало по колено. Туман здесь был не столь густой, и он сразу увидел барахтавшегося по горло в грязи даркинта, тот почти уже добрался на другую сторону оврага. Терять было нечего, и демон, превозмогая отвращение, последовал за псом. Выбравшись, Риша остановился, ожидая хозяина и, дождавшись, смачно отряхнулся, разбрызгивая вокруг жирные мерзкие капли. Вовремя вспомнив о том, что магию использовать нельзя, Эженталль от души выругался и стёр с лица грязь.

– Я надеюсь, Риша, что ты учуял что-то очень, очень важное!

Пёс понуро заскулил, припадая к земле, а затем вскочил и гавкнул куда-то в сторону. Принюхался снова и, как ищейка, быстро повёл арши вперёд. По сухому опаду, по запутанному коридору поваленных стволов… Пока перед взором демона не показались древние развалины. И две полуразрушенные стены, сложенные, будто ладони в молитве. Меж ними едва брезжил свет умирающего костерка, а за ним сидела согбенная фигурка светловолосой девушки.

Эженталль прибавил шаг, не спуская глаз с девушки, боясь, что она исчезнет, как видение, порождённое Гиблым лесом. Но она была слишком реальна, чтобы исчезать. Когда он достиг холодных серых стен, она даже не пошевелилась, так и сидела, закутавшись в плащ и с отчаянием глядя в огонёк.

Эжен вошёл в её убежище, но демоница даже не шелохнулась.

– Айшариль!
– он тронул её за плечо, и девушка сомнамбулично перевела на него заплаканные глаза, будто не узнавая даже.
– Айша…

– Его забрал лес… А я говорила…

Он присел на одно колено рядом, внимательно глядя ей в глаза.

– Айша, ты должна мне подробно рассказать, что случилось.

Она отвернулась к костру.

– Сейчас огонь погаснет, и вернутся они. Тени леса. Только и ждут, чтобы забрать теперь и меня. Лес оставил меня одну.

– Айша, - мягко обратился к ней демон, - ты понимаешь, где мы? Ты можешь сказать, что произошло?

Она кивнула:

– Его забрал лес… Я говорила… Я говорила…

Её голос сорвался в рыдания, хрупкие плечи дёрнулись под тканью плаща, и она уронила мокрое лицо в дрожащие ладони.

Нельзя, нельзя было использовать магию, но…

Эженталль медленно убрал её руки от лица, и заставил посмотреть на себя, через его ладони в её запястья потекла живительная, утешающая магия Жизни. Нежные светлые нити проникали под кожу и возвращали осознанность в её затуманенный взор. Наконец, Айша сфокусировала на нём взгляд, и, зарыдав с новой силой, порывисто обняла демона, отчаянно сжимая широкие плечи.

– Тианшель! Они забрали его!

– Кто они?

Она отпрянула и перевела дух, в зрачках метались ужас и боль:

– Шорохи, тени… Я не знаю. Он что-то увидел там, снаружи. В темноте.

– Это всё?
– он был очень внимателен.

– Нет. Кажется, ещё был зелёный свет. Очень яркий. Я видела его даже через стены шатра…

– Свет?

– Да. Как северное сияние, но только на земле. Что-то очень, очень яркое. Сначала я думала, что мне приснилось. Но сейчас я думаю, что это было наяву. Ведь он исчез.

Потом, задумавшись, испуганно повернулась к нему:

– Что это было? Он вернётся?

На эти вопросы ответа у Князя не было. И если о природе загадочного явления он мог частично догадываться, то дальнейшая судьба Шейлирриана была для него совершенно скрыта. И может, к лучшему, поскольку военный опыт твердил, что стоит сразу надеяться на худшее.

– Скажи мне, что он вернётся. Пожалуйста, - прошептала девушка.

– Никто из тех, кто ушёл в эти леса, не переродился, Айша. Возможно, все они до сих пор живы, - слегка уступил Эжен, не уточняя, что этому есть и более жуткое объяснение.
– Когда ты позвала нас?

– Я не помню. Как только я проснулась. Или через несколько часов, как проснулась…

Она замолчала, глядя в пустоту.

– Мне нужен Альшерриан, я должна рассказать ему нечто очень важное.

– Мы разделились, пока искали тебя.

– Нужно найти его.

Она встала, с её колен упали отстёгнутые ножны с мечом, и она со страхом посмотрела на них. Эженталль поднял их с земли и подал демонице, она помедлила, потом очень неуверенно сжала их в руке, но пристёгивать не стала. Тианшель нахмурился и поднялся на ноги. Она не стала собирать шатёр, не стала поднимать плед, на котором сидела. Будто позабыв об этих вещах, держа одной рукой плащ, второй ножны побрела прочь из укрытия. И Князю не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ней и увести туда, где должен был быть Альшер.