– Как говорится, важна не победа…

– А ожесточённая борьба с силами зла в лице женщины!
– серьёзно кивнул Эженталль и по-дружески ядовито рассмеялся.

Когда пришло время отъезда, Шелара, к общему удивлению, не стала противиться намерениям Альшера оставить её в поле и молча наблюдала за их с Эженом сборами, даже не вставая от костра и от скуки подкидывая в него тонкие травинки. Смотрела, как арши проверяют оружие, оставляют лишние вещи в траве, обсуждают, в какой точке нужно въехать под сень деревьев, и ни словом ни делом не показывала, что не согласна с решением Принца. Что уже само по себе внушало подозрения.

Заинтригованный, Альшерриан потрепал по шее вызванного вновь Ильриса и подошёл к девушке.

– Неужели даже не попрощаешься?

Он склонил голову к плечу, наслаждаясь сапфировым взглядом, манящим затаённым вызовом. Совершенно неотразимо.

– Приятной поездки, Ваше Высочество, - преувеличенно ласково улыбнулась она.

– О, Ваша любезность, милая Принцесса, достойна зависти любой придворной дамы Шанакарта!
– он присел рядом, вытянув одну ногу и согнув в колене вторую, удобно расположил на ней руку.
– А если я не вернусь? Паду в неравном бою с нежитью…

Шелара с сомнением посмотрела на демона. Для отправлявшегося в последний путь он был слишком жизнерадостен.

– Скажи сразу, тебя можно будет просто оплакать или придётся ещё и мстить?

– Моя неупокоенная душа будет взывать к отмщению, конечно. Ради такого я даже парочку перерождений готов пропустить!

– Взывать будешь?

– Буду.

– А может, всё-таки, на слезах сойдёмся? Быстрее закончим, быстрее переродишься.

– Какая жестокосердная девица! Неужели я не достоин толики любви и сострадания?

Шелара хмыкнула:

– Был бы достоин, не пришлось бы ша-ирлеш применять! Ещё и на чужой невесте!

– Кто же виноват, что чужие невесты так красивы и соблазнительны?

– Ну… Либо вкус у Шейлирриана хороший, либо кому-то незаконченное детское соперничество не даёт покоя.

Альшер рассмеялся, не чувствуя ни малейшего раскаяния в содеянном.

– Ты первая, кто уличает меня в детском соперничестве, остальные склонны видеть в моих действиях только попытки переворота!

– Наивные демоны!
– фыркнула девушка

– Если не хотим оставаться здесь на ночёвку, нужно ехать, - поторопил Эженталль, нехотя влезая в седло. На его лице читалось явное отвращение и к конной езде и к Гиблым лесам.

Альшерриан вздохнул, выказывая полную солидарность с настроением Тианшеля, и, протянув руку, погладил Шелару по тёплой щеке самыми кончиками пальцев:

– Не обижай Алого, Принцесса, он ещё нужен короне и Шанакарту!

– Ничего не обещаю, добрые принцессы бывают только в сказках, - прошептала девушка.

Ледяной демон поднялся и пошёл к Ильрису, на ходу поправляя ножны с обсидиановыми клинками. Иногда действительно лучше не прощаться.

Шелара проводила неспешно удаляющихся арши долгим взглядом, сорвала очередную травинку, не глядя бросила в костёр и легла спиной на прохладную землю. Ожидание будет долгим.

– Как-то слишком легко она согласилась остаться, не находишь?
– спустя некоторое время высказал свои сомнения Альшер.

– О, не переживай, думаю, месть себя ждать не заставит. И будет для тебя мучительной и беспощадной, насколько я успел узнать эту девушку.

– Ты ведь, кажется, мой друг и соратник. Где ободряющее обещание помощи и поддержки?

– Там же, где шеларина толика любви и сострадания, - издевательски ответствовал друг.
– Жизнь решила воздать тебе по заслугам.

Альшер задумался.

– И заметь, - через несколько мгновений протянул он, - воздавать по заслугам она начала, когда я, почти без корыстных умыслов, решил сделать доброе дело и помочь Шейлирриану!

– Да, творить добро - не твоё, однозначно, не твоё!

– Ну, раз уж вляпались в это добро, надо закончить, - философски пожал плечами Принц.

А впереди всё явственнее проступали чёрные язвы на изогнутых высохших стволах, из чащобы тянуло сверхъестественной звенящей тишиной, замаскированной дымкой привычных уху звуков, а когда утихали энергичные порывы западного ветра, по полю расползался лёгкий аромат приторной гнили. Запах неприятно щекотал ноздри демонов, резко напоминая о цели путешествия, и к праздным разговорам не располагал.

– Знаешь, что я не могу понять в этих нападениях?
– помолчав, задумчиво произнёс Князь Тианшель.