Широко известна романтическая сказка о скульпторе, который вылепил статую прекрасной девы и влюбился в созданный им образ. Боги в награду за искренность чувств оживили глиняную красавицу. В действительности статуя была из слоновой кости, а героя событий, которые легли в основу сказки, звали Пигмалионом. Предметом его обожания стала Афродита, так говорят. Справедливо не рассчитывая на внимание богини любви, Пигмалион спал с её культовым изваянием - Галатеей.

Очевидная неамбициозность, находчивость и умение довольствоваться малым, получая от этого максимальное удовлетворение, побудили Афродиту не судить строго героя-любовника за его фантазии. Более того, богиня оживила предмет его страсти. Кто-то считает это её благодеянием, кто-то - насмешкой. По всеобщему убеждению, Пигмалион был счастлив и славил Афродиту. А что ему оставалось делать? Современные Галатеи продаются в секс-шопах, и теперь они резиновые, что значительно удобнее. Пользователи искусственных подружек не опасаются участи Пигмалиона. Такие чудеса, слава богу, давно уже не случаются.

Для одних, красота - страшная сила; для других - судьба. Нарцисс - сын голубой нимфы и речного бога, некоторые считают его спартанским принцем, сыном Гермеса. Сплошь и рядом установление отцовства - непосильная по тому времени задача. Мать всегда известна, отец всегда под сомнением - говорили римляне, давшие миру словесные формулы на все случаи жизни.

К младенцу Нарциссу пригласили уже известного нам слепого предсказателя Тересия. На вопрос нимфы о будущем её сына, он ответил не сразу. Судьбу не отменишь, но сказать об этом можно по-разному. Нарцисс доживёт до преклонного возраста, если никогда не увидит своего лица - предрёк старец и тяжело вздохнул, он знал, что красота этого мальчика никому не принесёт счастья, а своего лица не увидит только слепой.

К шестнадцати годам Нарцисс в полной мере осознал силу своей красоты. Он безжалостно отвергал поклонников обоего пола, влюблённых в него. Среди отверженных оказалась и нимфа Эхо, бывшая подружка козлоногого бога Пана, которая не могла выразить своих чувств словами. Она вообще не могла сказать ничего сама, а лишь бессмысленно повторяла чужие выкрики. Так её наказала Гера за то, что Эхо своими бесконечными историями отвлекла её, а это позволило любовницам Зевса, горным нимфам, скрыться, избежав гнева ревнивой жены.

Однажды в лесу Эхо попробовала привлечь к себе внимание возлюбленного, вторя его словам. Нарцисс был озадачен и захотел увидеть странную собеседницу. Эхо вышла из своего укрытия и бросилась к юноше с объятиями, но Нарцисс грубо оттолкнул её, сказав, что лучше умрёт, чем ляжет с ней! Снедаемая любовной мукой и обидой, Эхо так и осталась бродить в горных расщелинах.

Красота в тело, тело в дело! Юноша считался невинным, если он воздерживался от связей с женщинами, но не с мужчинами. Терял невинность, когда наоборот. А когда ни то, ни другое? Пожалуй, это странно, но не предосудительно. Ни себе, ни людям - тоже выбор. Но не таков Нарцисс. Красота и целомудрие в его руках стали инструментами пытки. Одному из своих самых настойчивых обожателей, он отправил меч, как ответ на любовное признание. Поклонник Нарцисса покончил с собой на пороге его дома.

Тогда умели красиво ухаживать за мальчиками! Слова о любви, преданности, готовности к самопожертвованию не всегда были пустыми. Чувство ответственности перед избранником принимало трагические формы. В Афинах один юноша внешне пренебрежительно относился к своему поклоннику. Однажды, когда они стояли на крутом горном склоне он то ли в шутку, то ли всерьёз потребовал - бросайся вниз! Поклонник, не раздумывая исполнил желание любимого. Гибель друга привела юношу в отчаяние, он так же бросился со скалы.

Серьёзным отношениям предшествовало ухаживание. В иных местах обычай требовал, чтобы поклонник домогался возлюбленного, а тот уклонялся от его домогательств. Это своего рода состязание, в котором стороны лучше узнавали друг друга. Считалось дурным тоном быстро сдаваться. Для проверки чувств нужно время. Позор - отдаваться за деньги или политическое влияние поклонника. Конечно, и это было, и обыкновенное распутство тоже. Пошлая и продажная любовь есть во все времена. Но не о ней речь. Изысканные и утончённые натуры стремились, прежде всего, к духовному, а потом уже к телесному единению. Если это происходило, то делом чести поклонника было оказывать своему любимцу услуги, дарить подарки в меру своей состоятельности и всячески ублажать. Юноша в свою очередь ни в чём не отказывал своему избраннику.

Тем, кто поначалу высокомерно отвергает ухаживание, но потом меняет своё отношение к поклоннику в силу прагматических соображений, следует помнить историю, которая случилась с одним молодым человеком. Не буду обременять вас труднопроизносимыми именами. Один юноша резко отвергал знаки внимания своего воздыхателя. Со временем его поклонник добился больших успехов на военно-политическом поприще. Юноша сменил гонор на ласки, но в ответ услышал: "Поздно, мальчик, теперь мы оба стали умнее!"

Практики ухаживания за юношами нашли отражение в фольклоре, порой ироничное. Так, сохранились две схожие истории, скажу об одной из них. Капризный, самоуверенный юноша замучил своего поклонника сложными заданиями в подтверждение чувств к нему. В конце концов, он приказал своему воздыхателю найти драгоценный шлем, что было сопряжено с большими трудностями. Раздражённый высокомерными запросами юноши претендент на взаимность добыл шлем, но надел его на голову другого юноши, и привереда покончил с собой из ревности...