– -- Красивый?

– -- (вздох) Большой... Замучаешься туда-сюда по постам ходить. Один бальный зал семьсот квад...

– -- Бальный зал? Что такое бальный зал?

– -- Это такой зал, в котором устраиваются танцульки в особенно торжественные моменты, например - дни рожденья коронованных особ. Там аристократы хлещут дорогущие кагор и ликёр и, выпендриваются, делая ногами вот так, --- Шитао несколько раз азартно подрыгал ножкой, изображая "па".

– -- Ты тоже?
– -- Захохотала Никуша.

– -- А то!

– -- Ври больше!

– -- Нет, правда. Меня пять лет учили танцевать. Папаша нанял препода, дабы я на балах не позорил свой мундир, ну..., и его отцовский тоже.

– -- Аристократ проклятый, --- в полголоса подразнила девушка.

– -- Да мы такие, --- согласился молодой человек.

– -- И что ты умеешь танцевать?

Хо пожал плечами и просто ответил.
– -- Всё. Минует, Гавот, Мазурку, Вальс, Павану, Танго...

Нико заглянула ему в глаза снизу вверх и шёпотом пожаловалась: "Я тоже хочу-у". Загипнотизированный лейтенант с готовностью ответил: "Отлично... прямо с "Танго" и начнём! Вставай".

Он встал сам и с поклоном подал Никуше руку. Огляделся. Метрах в пятидесяти - глубже в пустыне имелась относительно ровная песчаная площадка.
– -- Туда, --- Хо махнул рукой и потащил Нико за собой.

– -- Значит так..., --- начал он, когда они достигли центра искомой площадки.
– -- Сразу предупреждаю! Буду обниматься!

– -- Э-эй!

– -- Танец требует объятий!

– -- Всё ты врёшь..., --- с подозрением прищурилась дева.

– -- Да чтоб мне евнухом стать, --- клятвенно заверил её молодой человек. Он шагнул вперёд, обхватил партнёршу за талию и притянул к себе. Ему пришлось немного наклониться, поскольку рост

Нико не позволял создать более гармоничную "конструкцию". Пробормотал: "Малыш, тебе нужны каблуки".

– -- Я ещё вырасту, --- злобно пропыхтела дева.

– -- Обними меня.

Нико вытянулась вверх и закинула обе руки ему за шею. Шитао испытал резкое вдохновение и даже выждал с минутку, продлевая удовольствие, однако затем с невольной грустью уточнил.--- За спину... одной рукой. Вот этой, --- мотнул Хо подбородком на нужную руку.
– -- Так, а эту руку давай сюда, --- он принял её ладошку в свою ладонь.

Они постояли, просто смотря друг на друга.

– -- Так, --- сглотнул лейтенант кадыком.
– -- А теперь я делаю два шага на тебя, а ты отступаешь и не забываешь вовремя убирать лапы.

– -- Это я умею, --- кивнула дева.

– -- А то наступлю!

Оба, глядя вниз - на свои ноги, они сделали два шага по прямой, потом один шаг вбок с поворотом. Потом повторили несколько раз комбинацию.

– -- Да, как на два пальца поссать, --- пробормотала Никуша.

– -- Это ещё не всё. Смотри. Идём, идём, идём, идём, пово-орот, и-и-и... лёгкий наклон.

– -- Э-эй!

– -- Я предупреждал! Буду обниматься...

– -- Не наглей!

– -- А я тут причём - это танец такой. А теперь ты красиво поднимаешь лапу... вот эту, а я подхватываю..., и одновременно ты прогибаешься...

– -- Не люблю прогибаться.

– -- ...В спине! Не бойся, я не уроню.

Шитао подхватил ногу девушки за лодыжку снизу и наклонился над девицей, заставляя Никушу сделать глубокий прогиб.

– -- О-ой..., мама дорогая, --- пискнула она, едва не коснувшись затылком песка и, обнаружив над собой огненный, почти испепеляющий взор Шитао. Он замер в этой позиции на несколько мгновений, потом разогнулся и поднял партнёршу в вертикальное положение.

– -- Ну и танец!
– -- выдохнула дева.

– -- Вращение!
– -- Торжественно объявил Хо и несколько раз крутанул деву вокруг своей оси. В конце последнего оборота он поднял её в воздух - на уровень своей головы, прижал к себе и продолжил вращение, крепко удерживая Нико в объятьях и, не теряя с ней пламенного зрительного контакта.

– -- А теперь под музыку с самого начала!
– -- провозгласил Шитао и поставил ошалелую девицу на песок

– -- Под музыку?
– -- растерянно переспросила Никуша.

Лейтенант кивнул и выдал "музыку", коя представляла собой его собственное голосовое исполнение аргентинского танго: "Там... та-та-та-там, там... та-та-та-там...". Подстраивая под мотив, Шитао запел слова - подсказки: Идё-о-о-ом, идём, идём, идё-о-ом... поворот...

Никуша не успела вписаться в поворот и Хо просто переставил её, оторвав ногами от песка и переместив на девяносто градусов по воздуху.

"Та-та-а-а...та-там... поворот!" Шитао уже сознательно опять оторвал ноги девушки от земли и прокружил её в повороте. "Н-а-аклон... идём, идём, ... ногу дава-а-ай..."