– Лук есть не нужный, и кольчуга тоже, - заявил он.

Против сапог и шпаги боцман не возражал, так что я обулся, пристегнул к поясу ножны и вышел вслед за ним на палубу. Поначалу показалось, что там собралась вся команда, ждали только меня. На самом деле рулевой стоял у штурвала, а не с остальными. Но шкипер был здесь, и его помощник, что назывался суперкарго - тоже. Оба держали в руках кипы бумаг.

Пираты были хорошо видны - их корабль стоял рядом, и от них к нам плыла лодка с вооружёнными людьми. Но это были не совсем пираты. Их флаг был не чёрным с черепом, а голубым с волнистой линией. На борту выделялась надпись на торговом "Стремительный", а чуть ниже и буквами поменьше - "Береговая Охрана".

– Они есть Береговая Охрана, так ли это?
– на всякий случай уточнил я у боцмана.

– Ты есть горец, что есть умеющий читать, не так ли?
– удивился тот.
– А, ты есть знающий их флаг! Береговая Охрана есть хуже пиратов. А мы есть готовящиеся к ограблению.

Я не стал вникать в туманные объяснения. Ну, нравятся ему пираты больше, чем Береговая Охрана, мне-то что? Только непонятно, зачем меня вытащили на палубу. С пиратами ещё можно сразиться, хоть шансы на победу и невелики, но с военным кораблём - дело совсем безнадёжное. Они просто обстреляют нас горящими стрелами, и выйдет чудесный погребальный костёр, как принято у некоторых варваров. Или высадят абордажную команду, у них на борту морская пехота, а это бойцы уровня наших десантников, не так и много уступающие спецназу.

Команда "Копыта кентавра" сражаться не собиралась. Все стояли на палубе, и хоть у каждого на поясе висел кинжал, кортик по-морскому, выглядели подчёркнуто мирно. Когда лодка добралась до нашего корабля, сбросили штормтрап, такую верёвочную лестницу. На палубу поднялись пятеро бойцов, среди них один офицер, и пожилой толстячок в штатском. Судя по лицам, все шестеро из разных народов. Между собой говорили на торговом - значит, разные не только народы, но и королевства. Толстый тем временем принял официальную позу и провозгласил:

– Мы - объединённый флот Лиги Побережья. Вы настаиваете на предъявлении нами документов, или сразу позволите досмотреть судно, пропустив формальности?

– Я есть позволяющий, - разрешил шкипер.
– Я есть не имеющий сомнения, что вы есть таможенник.

– Покажите, пожалуйста, пассажирскую ведомость.

– Я не есть возящий пассажиров, - шкипер соврал, не моргнув глазом.

– Позвольте вам не поверить. В Каменном порту вы взяли на борт одного человека. Это факт, который оспаривать бессмысленно.

– Я не есть оспаривающий. Но Шмит не есть пассажир. Он есть палубный боец.

– Вот как? Позвольте взглянуть судовую роль, - шкипер сунул ему листок бумаги, и таможенник впился взглядом в последнюю строку списка.
– Действительно, в роль внесён некий Шмит, палубный боец. Шкипер, зачем он вам? Пиратов, что ли, гонять?

– Палубный боец есть нужный разнимать драки между матросами.

– И кто этот богатырь? Мы можем его увидеть?

– Вот он есть Шмит, - шкипер показал на меня.

– Горец?
– похоже, изумление таможенника было искренним.
– Но горные варвары не умеют драться. Убивать умеют, а драться - нет. Шмит, ты умеешь драться?

– Я есть умеющий драться, - подтвердил я, а что мне оставалось делать?

– Энсин, назначьте ему противника, - распорядился толстяк.

Тот, кого назвали энсином, выбрал самого крупного из своих бойцов. В рукопашной схватке побеждает воин, что движется быстрее и знает, куда бить. Сила, техника и умение терпеть боль тоже важны, но не настолько. Выживает не тот, кто ударом раскалывает камень, а тот, кто первым доберётся до жизненно важных точек врага. Порвать глотку или выбить глаз - большой силы не надо. Но мне предстоял не боевой поединок, в смысле, не смертельный. Да и совершенно незачем унижать чужую морскую пехоту. Задача моего рейда вовсе не заводить новых врагов себе или королю. Лучше всего будет свести бой вничью.

Противник был выше меня на голову и раза в полтора тяжелее. Даже в боевой стойке двигался он плавно и лениво, значит, хотел застать врасплох. И точно - хлёстко ударил левой рукой. Я отпрыгнул назад и изобразил на лице ужас - мне без разницы, а ему приятно. Он оценил - расплылся в довольной улыбке, и повторил удар. Я снова отступил, а он на этот раз не остановился, а шагнул вперёд и ударил в голову правой ногой, причём сбоку. Правильно, и руки, и ноги у него куда длиннее моих.

Всё время отступать нельзя, палуба когда-нибудь кончится, так почему бы не контратаковать? Шагнул навстречу его удару и заехал сапогом между ног, там отличная болевая точка. Копчик называется. Очень болезненная, но боль через полчаса пройдёт. А если ударить туда, о чём сразу думаешь, услышав "между ног", ещё неизвестно, останется ли он мужчиной. А это совсем ни к чему.

Уклониться от его удара я никак не успевал, пришлось блокировать левой рукой. Но парень был тяжёлый, удар у него - сильный, а я, чтоб достать копчик, балансировал на носке правой ноги. Конечно же, удар отбросил меня прочь вместе с блоком, и я, даже не пытаясь удержать равновесие, рухнул на палубу и очень убедительно застонал. Мой противник тоже упал и скулил ничуть не хуже. Казалось, вот она, желанная ничья, но не тут-то было - трое морских пехотинцев ринулись на меня с воплем "Раздавим яйца и ему!", их вовсе не смущало, что я лежал совершенно беспомощный. Пришлось вскочить и принять боевую стойку, один против троих таких бойцов - это уже не шутки.