Алистар подумал какое-то время, затем ответил, вставая:

– Да. Вам очень повезло, второй экземпляр у меня уже есть, заверенный его величеством Антониэлом, - затем обернулся ко мне.
– Дорогая, подождешь немного в компании нашего гостя? Я ненадолго отлучусь в кабинет.

– Хорошо, - кивнула я и неоднозначно шепнула наклонившемуся супругу на ухо: - Я буду ждать!

Улыбнувшись мне широко, насколько для него это было возможно, он встал и спешно покинул зал.

– Леди, как вам новый дом? Освоились?
– решил скрасить время ожидания маркиз.

– Почти. Я намереваюсь внести небольшие коррективы в него. Вычистить, обустроить, увеличить штат прислуги и вернуть супруга в общество, - ответила я доброжелательно.

– Это немалый труд, особенно, что касается общества, - он поднялся и начал обходить стол по кругу, рассуждая.
– Наверно, вы уже знаете, как негативно восприняло его увечья общество? Еще это прозвище... Падший принц. Будет нелегко настроить людей на доброжелательное отношение.

Я заподозрила неладное. Супруг мой мог и не сказать мне про свое прошлое, в том числе и прозвища, если бы я не перевела все это в игру-знакомство. Он пытается указать мне на недостатки Алистара? Сейчас сразу на два: недомолвки и нехорошее прозвище.

– Да, я в курсе. Но на этот счет у меня есть уже некоторые идеи.

– В самом деле?
– изумился маркиз Де'Садор, подойдя к моему стулу и склонившись надо мной, продолжил уже более тихо, - А мне казалось, на свадьбе вы были весьма огорчены вашим союзом. Если он вам угрожает, принуждает вести себя так, чтобы окружающие верили в счастливый брак, только скажите! Я увезу вас отсюда, незаметно для всех. Уедете в соседнюю страну, начнете новую жизнь, уже по новым традициям. Негоже гнить в невольном браке невинным девам, тем более в браке с уродливым супругом, который сидит в своем замке взаперти.

– Что?!
– изумилась я отстраняясь.
– О чем вы говорите? Меня все устраивает. Мы нашли с его высочеством общий язык, и мое хорошее настроение не подделка!

– Сами подумайте, от него даже Мариса отказалась, охочая до чужого безмерного богатства. Ей уродства при таком раскладе нипочем. Значит, было за что отвергать. Одумайтесь, - продолжал настаивать маркиз, строя из себя заботливого дядюшку.

– Лорд, вы подошли слишком близко ко мне, - возмутилась я громко, вставая.
– А это дозволено лишь моему любимому супругу. Прошу, держите ваши добрые намерения при себе. Вы не сказочный джинн, который может влиять на судьбы людей. Не тратьте свои нервы понапрасну.

– Извините. Я действительно думал, что вы в беде. Слишком уж быстро все обернулось. Только что вы были подавлены, а теперь сияете словно бриллиант, - замахал руками маркиз в примиряющем жесте.

Я успокоилась, приняв его извинения. По сути он прав. Прошло всего два дня с момента свадьбы, а я улыбаюсь и вновь радуюсь жизни, притом что до этого находилась в глубочайшей депрессии. Но как гласит заповедь богини Ариетты: "Судьба женщины в ее собственных руках". То есть, все зависит от нас самих и наших решительных действий. И моя решительность поспособствовала моему счастью.

– Благодарю за комплимент, лорд, - ответила я без каких-либо эмоций.

В этот момент зашел Алистар, и, я полагаю, его ушей достигла моя последняя реплика. Лицо снова было суровым, взгляд пугающе холодным. Движения резкие и стремительные. За пару мгновений он вручил маркизу бумаги, затем занял властную позицию возле меня, притянув крепко за талию.

"Я лев, я тигр!" - пронеслось весело у меня в голове насчет супруга.

– Вот, возьмите. Больше не смею вас задерживать, - четко, неоспоримо выговорил он с жестким намеком, что гостю пора домой.

– Благодарю, ваше высочество, леди. Был рад вас снова видеть, - раскланялся маркиз, расплывшись в слащавой улыбке, блеснув лысиной напоследок.

Как только его карета покинула двор, Алистар вздохнул чуть свободнее. Из его уст сорвался раздраженный рык.

– Кажется, кто-то не любит, когда его даме делают комплименты?
– улыбнулась я добродушно.

– Каждый знак внимания моей женщине расценивается мной как попытка увести мою драгоценность. Не позволю! Запрещаю тебе на них отвечать!
– пригрозил он мне, туго обвив талию рукой, другой приподняв мое лицо за подбородок.

– Дорогой, а как же правила хорошего тона?
– наморщила я укоризненно носик.

– К черту!
– возразил мне принц, затягивая в жадный поцелуй, после которого я все же попыталась отстоять свою позицию.

– Нет, Алис. Давай уже потихоньку возвращаться к жизни. Мне еще не раз предстоит их услышать, как и тебе. И не все из них правдивые. Это этикет, который ты давно уже забыл.

– Зачем он мне, если я так и буду "падшим принцем" в глазах других.

– Не будешь. У меня есть небольшая идея. И не вздумай ее оспаривать. Готов услышать?
– продолжала я стоять в его объятиях.