Такую интимную вещь было бы неловко заказывать портному или простой швее. А я, как любая порядочная леди, вполне могла управиться с иглой.

Провозилась так, наверное, полчаса, пока не услышала панику, поднявшуюся в доме. Служанки спешно бежали вниз с воплем «Пожар!». Моего носа достиг запах гари, идущий из окна в торце здания. Я подошла к нему и увидела пылающую конюшню, Ганса, конюха и еще несколько пар слуг, передающих друг другу от колодца воду в чем попало.

– Ганс, лошади! Выведите лошадей из северной части, - крикнула я в окно.

– Ролла уже пошла туда, леди. Зайдите в свою комнату и никуда не выходите!

– Но я могу помочь!
– выкрикнула я в ответ.

– Не стоит. Вся прислуга уже здесь. Мы быстро справимся.

Я попятилась назад от окна и была резко схвачена. К лицу поднесли что-то вонючее, режущее глаза и дурманящее разум. Мое тело обмякло и опустилось к ногам обидчика. Я не успела увидеть ничего, погружаясь в беспамятство.

– Очнулась, дорогая? Хорошо.

Голова гудела, ничего не видно, холодно и сыро, воздух разит гнилью. Я что, в подвале?

Мои глаза развязали, сообразив, что я уже пришла в себя. Находилась я в мрачном земляном помещении, похожем больше на нору, нежели на камеру подземелья или погреб. Я лежала на металлической кровати с пружинистым дном, поверх которого расстелен перьевой самодельный матрац. Пошевелив руками, открыла для себя пренеприятнейший факт: я привязана. Вот теперь мне страшно. Где я?!

Напротив меня на стуле за хлипким столом, подсвеченным свечами, сидел маркиз Де'Садор с совершенно демоническим выражением лица.

– Доброй ночи, Эйна. Вот мы и одни.

– Вы сумасшедший! Отпустите меня немедленно!
– велела я.

Что бы ни случилось, моих слез он не дождется. Я буду, буду сильной.

– Конечно, отпущу, - похлопал он хлыстом по руке.
– После того, как мы с тобой проведем эту прекрасную ночь вместе. А потом ты скажешь всем, что тебе показалось, как одна лошадь отлучилась в лес, и ты последовала за ней. Заблудилась, запаниковала, наткнулась на заросли ивняка, где и поранилась. Ты же не хочешь позора, а хочешь жить счастливо, как раньше, верно?

– Черта с два!

– Что ж, тогда у тебя будет другая легенда. Милая Эйна пошла в лес за лошадкой и умерла от мощнейшего удара копытом той самой лошади.

Раздался одержимый смех, и маркиз встал со стула, сделав всего один шаг в мою сторону, затем... Страдальчески охнул и упал без чувств с пробитой головой перед кроватью. Я лишь успела испуганно взвизгнуть.

Над распластавшимся телом стояла Мариса, держа в руках окровавленную дубину, видимо, приготовленную похитителем для меня. Брюнетка победно ухмыльнулась.

– Вот так Мариса Вензенская раскрыла старое дело и стала единственной обладательницей колоссального наследства.
– процитировала она о себе в третьем лице театральным тоном, а потом добавила, склонившись над бывшим супругом, - Гори в аду, сволочь.

– Поддай ему еще пинка для верности, - вздохнула я облегченно, охваченная мелкой дрожью от пережитого стресса.

– А ты остра на язык, - хохотнула леди в брючном костюме, перешагивая через преграду.
– Как же обманчиво первое впечатление.

Мариса стала развязывать мне затекшие руки и помогла сесть. К моему удивлению я обнаружила на себе то зеленое платье в цветах, в котором приветствовала нежеланного гостя.

– Что мы здесь делаем?
– я не знала, как поставить правильно вопрос.

– Ну, тебя пытались изнасиловать, как и шесть предыдущих девушек, выданных замуж по закону. А меня, открою тебе большо-о-ой секрет, по достижению совершеннолетия приняли в Тайную Стражу действующего короля и королевы.

– Стоп-стоп. Столько информации. Я соображаю, но медленно. Голова гудит после какой-то вонючей тряпки, - сказала я, встав и разминаясь.

– Род Вензенсих из поколения в поколение служит сыщиками и разведчиками на корону. Только сам король и его супруга знают об этом. Многие годы это хранится в секрете. Все свидетели громких дел связаны магической клятвой о неразглашении, которую тоже создал наш род. До сегодняшнего дня о нашем существовании знали только Мирабель и Антониэл. "Молчуны" (свидетели) не в счет. Но, думаю, вам как ближайшим родственникам правящей верхушки мы раскроемся, связав той же клятвой. Иначе как мне объяснить Алистару, что ты делаешь у меня, - хихикнула она.
– И вот еще что. Сегодняшние события ничего не меняют. Не думай, что выйдя отсюда, мы останемся подругами.