Когда она вышла, тихонько притворив дверь, я вскочила и заметалась по комнате.

Было мерзко. И обидно.

Ну почему, почему люди обязательно думают о других гадости?

***

Прошли три дня, которые показались мне вечностью.

Слуги шептались по углам, горничная ходила с такой миной, словно я плюнула ей в чай. Еще и призрак куда-то запропал.

Хочу в город. Хочу работать и учиться, а не изображать из себя жену феодала.

Так что когда во дворе замка снова приземлился Шелитт, я готова была его расцеловать.

– Ну что? – выпалила я, пытаясь отдышаться.

Вниз же вприпрыжку бежала!

Шелитт вместо ответа сдернул с шеи мешочек.

Я торопливо перебирала бумажки: копия трудовой книжки, заявления, уведомление о вручении письма...

– Какое-то оно потрепанное, - я с сомнением разглядывала помятую бумажку с пятнышком свежего навоза.

– Что? – рыкнул Шелитт, нервно барабаня хвостом по плитам. – Не примут?

– Примут, - я расправила уведомление и присовокупила его к жиденькой пачке. – Ответ они не прислали?

Дракон покачал головой и устало прикрыл глаза.

– Что случилось? – встревожилась я.

Выглядел он похудевшим и очень несчастным.

Шелитт помолчал.

– Охотничью лицензию аннулировали, - признался он наконец.

– Как?!

– А вот так! – он раздраженно дернул крылом. – Сказали, что-то там с бухгалтерией. Можно, конечно, смотаться на охоту в степь, тут крылом подать. Там никаких лицензий не нужно - лови да ешь. Только это будет нарушением границ, и влететь потом может еще больше.

– Так вы голодный? – сообразила я.

Дракон приоткрыл глаз.

– Давай на «ты», а?

– Ладно, - кивнула я.

А на вопрос так и не ответил!

Я бережно сложила бумаги и, бросив коротко: «Я сейчас!», умчалась в замок.

В холле уже поджидал дворецкий, излучающий неодобрение. Строгий такой дяденька в темно-синем костюме и с благородной сединой на висках.

Интересно, господин Бранд пошутил? Не похож этот чопорный тип на джинна. Ни капельки.

– Госпожа, позволено ли мне заметить... – начал дворецкий.

– Нет! – перебила я. – Пожалуйста, скажите, чтобы во двор вывели корову. И потом убрать нужно будет.

Он смотрел на меня, как на ту самую корову, вдруг заговорившую человеческим языком.

– Вы хотите... покормить... вашего...

Он запнулся, а у меня от обиды перехватило горло.

За что они так? Можно подумать, я Поля под венец обманом завлекла. Или как там в кодексе? Мошенническим путем – с помощью обмана или злоупотребления доверием?

– Ладно! Сама справлюсь.

Дворецкий скептически изогнул бровь и скрестил руки на груди.

– Сумеете, госпожа?

Я открыла рот – и закрыла. Даже если найду корову, что с ней дальше делать? Я ведь городская девушка, в деревне была всего-то пару раз!

И пойти на попятную уже нельзя...

Я расправила плечи. Надо хотя бы попробовать!

Сзади кто-то ворчливо заметил:

– Хватит издеваться над девочкой! Делай, что говорят.

Я резко обернулась. Голос знакомый, но призрака не видно.

– Простите, - осторожно сказала я, - господин Бранд, вы где?

Он громко вздохнул.

– Тут я. Только застрял.

– Господин Бранд, - чуть запинаясь, выговорил дворецкий, неотрывно глядя на... гобелен?!

На нем рыцарь в полном доспехе вонзал копье в грудь поверженного дракона.

Ткань, на удивление, совсем не обветшала, а краски не поблекли. Рисунок выглядел поразительно живым и объемным.

Дракон повел глазами и признался мрачно:

– Я!

А я не выдержала.

– Так что случилось?

– Любознательная, - с непонятным осуждением произнес призрак.

Я только плечами пожала. Что в этом плохого?

– А ты учти, джинн, я на ее стороне, - продолжил бывший барон.

Дворецкий сразу скис.

– Простите, госпожа баронесса, - откашлявшись, произнес он, не глядя на меня.

Я кивнула и нетерпеливо напомнила:

– Так как вы умудрились застрять, господин Бранд?

– Гобелен вышит волосами святой Хольги, Она была женой великого драконоборца Волька, первого барона Штадена.