Я даже в зеркало на себя не смотрела. Это оказалось ни к чему. Взгляд принца лучше всяких зеркал свидетельствовал о моем внешнем виде.

— Успех обеспечен, — выдохнул юноша. Я зарделась. — Бедный Зайтаран. Ему сейчас туго придется.

— Да ладно тебе, — отмахнулась я. — Может не все так страшно, ведь наверняка в зале окажется много красивых девушек.

— Ну-ну, — не стал больше ничего говорить Лиар. — Но тебе лучше приготовиться отбивать атаки поклонников.

— Ты же будешь рядом, поможешь, — оптимистично заметила я, сильнее цепляясь за локоть брата.

Дойдя до зала для торжеств, я вдохнула поглубже и резко выдохнула. Бросила мимолетный взгляд по сторонам, потом на Лиара, получила ободряющую улыбку и смело шагнула вперед, в открывшиеся перед нами двери.

Все взоры тут же устремились к нам. Прав был принц. Мне стало неуютно. По живому коридору мы двигались рука об руку. Я видела застывшего рядом с королем Зайтарана. От его восхищенного взгляда стало тепло в груди. Я видела только его, двигалась только к нему, остальные меня больше не интересовали.

В зале стояла тишина, даже шепотков не доносилось до слуха, что удивительно, обычно народ так и норовит обсудить и заранее осудить за все или пожалеть, пустив фальшивую слезу. Сейчас я только чувствовала на себе чужие взгляды.

Стоило нам приблизиться к монарху, как Лиар тут же передал мою руку Зайтарану. Теперь я вцепилась в него. Несмотря, что прошло всего два с половиной месяца со смерти родителей, а я уже успела отвыкнуть от такого внимания.

— Даэры и лиэты, сегодня у нас целых два повода для радости, — начал свою речь Его Величество. — Первая причина: мы, наконец, нашли нашу племянницу, дочь моего погибшего, горячо любимого, брата. Она теперь с нами. И вторая новость, — король замолчал, хитро бросив взгляд на меня и магистра. — Именно сегодня я объявляю помолвку моей племянницы, герцогини Дэрианы Атарайской с бароном Зайтанаром Шайнарским, магистром, деканом огненного факультета академии Дарга.

Король замолчал. До нас донесся слаженный вздох, причем не только мужской половины, но и женской. Да, как и доносились до меня слухи, Зайтанар оказался для многих завидным женихом. И он мой, только мой. Никому отдавать его не собиралась. Да, порой нет-нет, да пробивалась ревность, сколько же у него любовниц было. Но я успокаивала себя тем, что теперь-то уж точно ни одной не будет.

Только осознание данного факта заставляло сердце сладко замирать, тело дрожать от предвкушения, а в душе распускаться цветам.

Заиграла музыка. Зайтанар встал на одно колено, взял мою ладонь в свою и надел на палец кольцо. Как же это было приятно. Но мне вдруг захотелось остаться с ним наедине, чтобы не было толпы зевак вокруг, только он и я.

— Чуть позже… — будто прочитав мои мысли, прошептал мужчина. Встал, подал мне руку, и мы отправились танцевать. Именно нам предоставили честь открыть бал.

Мы кружились по залу, не сводя друг с друга взглядов. Мне было спокойно и надежно в объятиях жениха. От него исходила сила, заставляющая меня ёжиться, и нежность, от которой кружилась голова.

В перерывах между танцами я захотела пить. Пока Зайтанар беседовал с подошедшим к нему аристократом, я приблизилась к столу и налила себе из графина сок. Лиара видно не было, видимо, сбежал от назойливого внимания девиц и их слишком наглых мамаш, пытающихся ради достижения цели уложить своих чад в кровать к Высочеству.

— Приятного вечера, Дэриана, — раздался рядом голос Айлира. Я обернулась к нему, присмотрелась. Он сейчас был совсем другим. Нет, надменность и высокомерие никуда не исчезли, но холода в глазах больше не оказалось. Более того, в глубине глаз затаилась тоска по несбывшимся надеждам.

— Приятного, Айлир. Как самочувствие? — осведомилась я, чтобы не молчать.

— Уже отлично, лекари Его Величества действительно творят чудеса, — оказывается, парень умеет улыбаться? Для меня это оказалось новостью. Сколько его знаю, максимум, на что он мог расщедриться — это кривая ухмылка. А тут целая искренняя улыбка, которая преобразила юношу, осветив его лицо. В этот момент он оказался действительно красив, только мое сердце ни разу не дрогнуло, оно уже занято.

— Ты прав, лекари дяди настоящие кудесники, — подтвердила я. Между нами повисла тишина, она напрягала, мне становилось неуютно.

— Дэри, ты действительно выходишь замуж за этого ловеласа, любимчика женщин? — задал вопрос Айлир. Сама подача мне не понравилась. Если юноша хотел меня смутить или разозлить, то у него ничего не вышло. При упоминании Зайтарана на мое лицо выползла улыбка.

— Да. Именно это я и собираюсь сделать. Я люблю его, он любит меня, — надменно отозвалась я. В этот момент парень усмехнулся и указал мне за спину.

— Так любит, что обнимается со своей последней пассией, — только победный тон в голосе Айлира насторожил меня. Обернувшись, заметила, как на Зайтаране повисла девица, впившись в его губы. Будь я поимпульсивнее, ни за что бы не заметила, как руки магистра пытаются оторвать от себя нахалку.