Я попыталась вызвать свою силу, но она не отзывалась, только сонно заворочалась внутри меня. Стало действительно страшно. Мои губы непроизвольно зашептали заклинание, но Айя быстро заметила мой маневр и с ленцой в голосе посоветовала:

— Магичить в мертвом лесу — плохая идея. Сила обернется против тебя и сожжет изнутри. Мне абсолютно все равно, я и так ее получу. Но для тебя это будет не так безболезненно, ты уснешь и просто не проснешься. А вот выжигание собственной магией… Бр-р-р… Даже я бы так не поступила с врагом.

В голосе сквозило снисхождение. Именно оно разозлило больше всего. Но я ничего не могла сделать. Сложно противостоять врагу, будучи опутанной с ног до головы ветками деревьев, но еще хуже от осознания невозможности использовать свою силу. Я готова была застонать от разочарования.

Айя приблизилась ко мне. В ее руке мелькнул ритуальный клинок. Она поставила чашу рядом со мной, вытянула мою руку вперед и резанула по вене. Вот тут я не смогла сдержать вскрика. Зажмурилась. Больно. Но еще хуже стало от осознания безнаказанности этой твари.

Кровь закапала в подставленную чашу. Маркиза расположилась на одном из корней дерева, наблюдая за мной и красными каплями.

— Не волнуйся, думаю, скоро все закончится, — «обнадежила» меня девица. — Долго тебе мучиться не придется.

— Вот даже не знаю, поблагодарить тебя за такое счастье илии поругать, — едва шевеля губами, отозвалась я. Сознание начало медленно меркнуть, тело стало ватным. Ни рук, ни ног я уже не ощущала. Где-то на периферии сознания заметила тени. Наверное у меня разыгралось воображение, я стала выдавать желаемое за действительное.

Но нет. Неужели не показалось? Позади сидящей Айи возникла фигура стража. Он накинул удавку на ее шею, второй страж в этот момент надевал браслеты на руки девушки, а затем и кандалы на ноги. Она рычала, ругалась, пыталась сопротивляться. На помощь стражам бросился Лиар. А он-то что здесь делает? Но мой язык будто прирос к нёбу, ругаться не оказалось сил. А когда ко мне приблизился Зайтанар и начал разрубать ветки, держащие мою безвольную тушку, останавливать кровь, я поняла: начались галлюцинации. И мой мозг больше не выдержал такого издевательства, отправляя меня в небытие.

***

— Что с Эри? Она жива? — повернув на мгновение голову к декану, воскликнул принц. В этот момент он помогал связывать маркизу, засунув ей в рот кляп.

— Жива, но потеряла много крови, — отозвался мужчина, разглядывая лежащую на его руках девушку. В этот момент она была слишком бледна, ее хрупкая фигура безвольно висела на руках мужчины. Он готов был рычать от ярости, что кто-то посмел посягнуть на то, что стало так дорого декану огненного факультета.

За всю свою жизнь он никогда никого не любил. Сильнейший менталист, он тщательно скрывал свои способности. Да, с девушками он встречался, как же без этого, физиология требовала своего, к тому же желающих оказаться в постели не только богатого, но и красивого мага оказывалось хоть отбавляй. Вот только сам мужчина мог без труда узнать меркантильные мысли всех без исключения.

Сбой произошел, когда в академии появилась девочка с грустными глазами, как назвал Дэриану с первой встречи Зайтанар. Она вызывала желание защитить, помочь, вызвать улыбку. Но рядом с ней всегда находился красавец, не позволяющий даже близко приблизиться к ней. Зайтанар злился, пытался срываться на ни в чем не повинных студентах, самой Эри стал назначать дополнительные занятия, ведь только так они могли побыть наедине, без того заносчивого типа, охраняющего подругу, похлеще сокровищницы короля.

Зайтанар, неприступный и холодный мужчина, как считали многие — не имеющий сердца, вдруг влюбился. Как мальчишка. И мучился от своих чувств, понимая, что не сможет признаться в них той, от кого замирало сердце, трепетала душа. Новые и неизведанные чувства будили воображение. Хуже стало, когда по ночам мужчина начал мечтать о желанной девушке, он хотел сжать ее в объятиях, целовать каждый сантиметр ее тела, доводить до исступления. Он всеми фибрами своей души мечтал услышать стоны с таких манящих губ, почувствовать ее желание.

Не удивительно, просыпаясь утром неудовлетворенным, декан огненного факультета оказывался злой и раздраженный. Но преподавание никто не отменял. И на занятиях он видел ее. Она неизменно сидела рядом со своим парнем. Одно утешало, лекции магистра вызывали искры интереса в ее глазах. И Зайтаран старался их разнообразить, чтобы поодержать хоть такой интерес.

Каково же оказалось удивление декана огненного факультета, когда он ощутил отклик на свои чувства. Да-да, в какой-то момент он осознал, что и сама Эри к нему неровно дышит. Верить в такой успех он не торопился, ведь рядом с ней по-прежнему находился смазливый красавец, собственническим жестом сжимавший руку девушки.