После потрясающего начала утра я спустилась в гостиную для завтрака. Тут-то нас и осчастливил своим визитом неожиданный гость.

– Доброе утро, леди Джентли, - поприветствовал меня наследник княжества Оми.
– Позвольте в столь замечательный день преподнести вам сей скромный букет и пригласить в обед на прогулку по дворцовому саду, говорят, он потрясающий.

«Интересно, что задумал этот тип, вроде же недавно о помолке его объявляли. Представляет ли он угрозу?»

– Прошу прощения, милорд, но вынуждена вам отказать, так как уже обещала Его Высочеству принцу Онеро конную прогулку на весь день, в сопровождении моего супруга, конечно.

 Посетитель скривился, но крыть ему было нечем. Он просто опоздал. «Ещё бы Ксандера предупредить».

– Ну что ж, мне не повезло. Могу ли я надеяться на вашу благосклонность в другой день?

– Не буду ничего обещать. Подготовка к празднику отнимает много сил и времени, но если у меня найдётся свободная минутка, я вам непременно сообщу.

 Когда неприятный посетитель скрылся за дверью, я с облегчением выдохнула.

– Как я понимаю, вчерашние призывы твоего отца не прошли даром, и это была лишь первая ласточка, - произнёс Алистер, неспешно спускаясь по лестнице, на ходу одеваясь.

– Надеюсь, ты не злишься, что я прикрылась именно Ксандером. Просто его я хорошо знаю, а вот какие скелеты в шкафу у остальных прибывших, даже не представляю.

– Лучше известное зло, чем неизвестное добро?
– усмехнулся он, усаживаясь напротив меня.

 Не успели мы притронуться к завтраку, как раздался стук в дверь.

– О, а вот и зло, легко на помине. Заходи, ты как раз вовремя. Завтрак?

– Нет, спасибо. Уже заявлялся кто-то?
– поинтересовался Ксандер, располагаясь в кресле напротив стола.

– Да, наследник Оми. А ты откуда знаешь?

– Утром в столовой был ажиотаж, народ не мог решить, кто к тебе пойдёт первым. Наверное, до сих пор спорят. А этот юнец шустрый. Ну и как? Куда зазвал?

– Да всё банально, в сад. Фантазия у него не слишком развита, возраст, - насмешливо ответил Алистер.

– Пойдёшь?
– внимательно посмотрел на меня Ксандер и неожиданно подмигнул. Я чуть не подавилась.

– Я бы с радостью, да вот только мы с тобой сегодня на конную прогулку собрались, поэтому пришлось отказать.

– Всё интереснее и интереснее. А если я не поеду?

– Как это не поедешь! Ты что же, бросишь меня на растерзание этим... этим...

– Королям и принцам?
– пока я задыхалась от возмущения, подобрал приличные слова Ксандер.

– Им самым.

– Лисса, он шутит. Посмотри на его довольную физиономию, - поспешил погасить мою вспышку гнева Али.
– Только ты не шибко радуйся, я с вами еду.

– Что, боишься, убежим?

– Нет. Не вы - Лисса, а мне потом искать.

 Договорившись встретиться перед обедом, мы разошлись каждый по своим делам: Алистеру предстояло провести торговые переговоры, Ксандер хотел подразнить высокопоставленных гостей, а я, наконец-то, добралась до вожделенного дневника бабули.

 Читать было интересно, у бабушки была очень хорошая память, поэтому часто в повествовании встречались диалоги. В том, что они дословные, я не сомневалась.

 В доставшейся нам тетради речь идёт о времени, когда мама ещё жила со своими родителями. Тогда ей было не намного больше лет, чем сейчас мне, для чистокровного эльфа это подростковый возраст. Приятно было окунуться в её мир, понять, какая она. Сама ведь я её почти не помню.

 Так незаметно за чтением и пролетело время. Пора было собираться, а то, чего доброго, ухажёры обо мне вспомнят.

 К назначенному времени я была готова и уже спускалась в конюшню, когда меня догнал управляющий и передал, что Алистер немного задерживается и просит его подождать.

– Алисия, ты одна? Твой муж передумал ехать? Перспектива искать тебя в лесу ему уже не кажется столь ужасной?

– Он присоединится к нам чуть позже, но мы можем пока прогуляться в загоне.

 При посторонних мы не позволяли себе ничего, выходящего за рамки дружеского общения. Между тем все эти правильные речи, лишённые теплоты и участия, казались мне пустыми и ненужными. Ксандер, видимо, придерживался той же точки зрения, и дальнейшие сборы проходили уже в тишине.

– Тебе помочь сесть в седло?

– Если не затруднит.

 «Господи, когда же конюх уйдёт? У меня скулы сводит от этой вежливой улыбки».

 Покинув помещение, мы смогли свободно вздохнуть. Теперь можно говорить, не опасаясь быть услышанными. Под мерный шаг лошадей мы наслаждались обществом друг друга. Что-то неуловимо изменилось в наших отношениях. Может, мы преодолели какой-то этап... Но нахождение рядом с любимым мужчиной не причиняло мне боль, наоборот, я чувствовала маленькие лучики счастья.