На вторую линию обороны отходили по всем правилам, спасая в первую очередь союзных солдат и существ и наиболее важную технику, но едва успели расположиться перед началом новой атаки. Третью прошли не останавливаясь.

– Они вошли в зону Волюнтаса.

Кейра не ответила; сидя на полу прислонившись спиной к своему креслу, она обложилась документами и одну за другой читала полные сводки.

На плечо легла рука; оказывается, Альден отключился от манипулятора. Сев рядом, император подобрал одну ногу, опустил на неё скрещенные руки и упёрся лбом. Поправил алый плащ-палудаментум, закрывший обзор.

– Я должна идти туда, - упрямо повторила Правительница в очередной раз, не поднимая глаз от бумаги.

Доводы Альдена она знала наизусть и даже была согласна с ними. Но у неё выворачивало душу от необходимости сидеть в четырёх стенах и не приближаться к местам основных действий.

Ребята так могли. Она - нет.

Да, сейчас противник дойдёт до Волюнтаса, завяжет бои на его границах, создав зеркальную противоположность положения в Сенсусе, и вынудит одного из Правителей покинуть крепость. А после этого ударит на любом участке периметра свободными силами - один инфернал ещё не появился на фронте, держит в напряжении постоянным обстрелом защищённого контура.

И как только дождётся подходящего случая для прорыва, результат многонедельного сражения за Юстицию будет зависеть от одного-единственного факта: у кого больше потенциала, у защитника или нападающего.

– Что с резервом?
– Альден поднял голову.

– Один легион в пути, будет через пять-шесть часов, в Бонуме стоят ещё два, - ответила Кейра, избегая смотреть ему в глаза. Встала.
– Отправить?

– Не надо. Следи дальше за сводками - и будь готова выдвигаться.

* * *

– Первый на связи, вижу цель, - радостно отрапортовал Плеть.

"- Молодец, первый, так держать. Говори, если обстановка изменится".

Сельская местность наконец-то стала подходить к концу. Аккуратные виллы и усадьбы, разбросанные по холмам и окружённые бесчисленными рвами и окопными линиями, успели порядком надоесть: то тут, то там возникали группы, прикрывавшие отход основных имперских частей. Неожиданно появляясь в одном из ста возможных мест, они либо активировали припасённые ловушки, либо выбивали из строя наиболее тактически ценные юниты - жертвуя собой, но продавая свои жизни подороже. Иногда они выныривали сразу по несколько, вынуждая брать паузу и ждать подхода специальных частей, которым приходилось рыскать широкими зигзагами, от одной армии к другой.

На стратегическом уровне, впрочем, это ни на что не влияло, участок фронта можно было считать прорванным. Единственный значимый очаг сопротивления, который ждал впереди, - Волюнтас, главная цель, хорошо укреплённая и подготовленная к комплексной обороне.

Но прежде чем браться за него, нужно было выполнить несколько предварительных условий.

* * *

– Блок шесть, вперёд! Блок тринадцать, на страховку! Все, кто на поле, давите по полной!

Вот так-то. Фауст победно улыбнулся: это было увлекательное столкновение, но дело близится к концу. Одна линия занята, остальные - чистая формальность. Никто не может противостоять ему.

* * *

Почти одновременно на двух участках карты появились индикаторы перемещения боевых действий. Позиции Нармиза начали продавливать и, похоже, откинули с переднего края; крайне неприятно, но вполне терпимо.

А войска, занявшие оборону под Волюнтасом, вступили в огневой контакт, приняв волну наступления, которая гнала их вот уже несколько десятков километров. Само по себе это ничего не значило - вот только линия столкновения выглядела довольно странно. Удар шёл не по центру, как если бы нечисть атаковала в лицо. Не по правому флангу, в соответствии с предполагаемым манёвром разделения сил. Красная мигающая полоска, зажёгшись в центре, расширялась в сторону левого фланга и охватила уже четверть городского радиуса.

– Волюнтас окружают, - сообщила Кейра.

– Не факт, - Альден напряжённо всматривался в происходящее на юго-западном рубеже, снимая и анализируя показатели одного за другим сканеров.

– Уже факт. Оттуда прислали сводку: бои поверхностные, основной удар направлен по касательной. Город не пытаются прорывать, но расширяют площадь соприкосновения.

Вновь разорвав контакт с манипулятором, император поднялся и принял у подруги свежие донесения. Пробежал глазами по строчкам, поинтересовался: