Едва посланные вперёд неживые полки вышли на другую сторону поля, на экране один за другим замелькали пиктограммы зафиксированных ударов артиллерии. Чёрная "крупа" довольно быстро начала исчезать, иногда целыми горстями за раз. Изрядно напряжённые имперцы получили отличный повод для начала атаки и использовали его по максимуму.

"Лишь бы в контрнаступление не пошли", - подумал Плеть, разглядывая картинки на экране.

Но всё шло как и было задумано. За следующие полчаса поле оказалось в очередной раз перепахано, посланные полки полегли до единого солдата, а третий паучий состав сумел заменить почти всю уничтоженную шальными осколками технику. Затем метеогруппа зафиксировала снижение давления на туман со стороны магов, а через несколько минут вражеская артиллерия начала затихать.

Дезу раскусили - освободившиеся маги отследили источники звука.

– Таймер на десять минут, - приказал инфернал.

Перед полем уже собирались настоящие, боевые подразделения. Скелеты, поднятые и неподнятые мертвяки, кто с оружием ближнего боя, кто с автоматами, кто со спецсредствами, кто конный и со всем сразу. Демоны всех мастей, в зависимости от назначения имевшие от двух ног до шести. Бесчисленное множество видов существ поддержки, которых никто и никогда не считал...

И, конечно же, за их спинами готовилась к непрерывному огню собственная артиллерия.

Весь манёвр уложился в три части. Шаг первый - ослабить бдительность противника. Долго убеждать, что в нарастающей эффективности маскировки кроется какой-то тайный смысл. Шаг второй - подтвердить эти опасения: под максимальной маскировкой, которая забирает все силы воздушников, сымитировать наступление, то ли вынуждающее тратить без толку ресурсы вражеский орудий, то ли перетягивающее на себя внимание и скрывающее готовящуюся атаку на другом участке фронта. Шаг третий - начать наступление простейшим образом: использовать маскполосу по прямому назначению и подвести к противнику максимальное количество войск.

– Десять минут, повелитель.

Никто больше не стрелял. Имперцы бросились искать второе и третье дно.

Что ж, отправим их туда.

– Всеми силами в атаку, кавалерия вперёд! Огонь изо всех орудий!

* * *

Когда и без того плохо видимые силуэты зданий, зубцами выступавшие из линии горизонта, окончательно исчезли в живой чёрной полосе, Нармиз кивнул самому себе. События развивались в соответствии с той логикой, на которую он ориентировался.

Сенсус был одним из четырёх городов-спутников Юстиции, лежавших на трактах, которыми она соединялась с приграничными провинциями. Дорога на Аргентум и сопутствующий торговый поток давали неограниченный потенциал к росту - но всё, как обычно, изменилось с началом боевых действий. С севера вместо товаров пошли армии нечисти, и отвыкшему за годы спокойной жизни городу пришлось вспоминать своё второе, военное назначение.

Бои шли ожесточённые: благодаря своему расположению Сенсус оказался в нынешнем тактическом рисунке одной из ключевых точек, создававших внушительную угрозу для тех, кому не принадлежал, - либо для инферналов, на которых он давил с фланга при штурме Юстиции, либо для союзников, терявших вместе с ним транспортную артерию и вынужденных держать здесь гораздо большее число войск.

Неделю назад имперцев сумели выдавить из городской застройки, аккурат в начале периода подготовки к финальной битве. Аналитики взвыли: позицию необходимо было вернуть, иначе противник, и так обладавший количественным перевесом, получит крепкую "дугу" для атаки и отбиваться от него придётся единственно крепостными орудиями.

Нармиз имел собственное мнение насчёт вероятности штурма по северной дуге. Хотели бы использовать её - вели бы себя по-другому. Нет, им явно требовался широкий плацдарм, уходящий далеко за пределы города-спутника. Поэтому, наперекор советам из штаба, три имеющиеся у главы Братства легиона приняли защитную конфигурацию, словно говоря: "да не нужен нам этот Сенсус, мы так, тихонько рядышком постоим".

Что характерно, прав оказался он, а не аналитики.

– Замечена первая волна, - доложил один из операторов, - атака по форме три.

В бункере было довольно тесно: до начала боя все старшие офицеры находились рядом с командующим.

Глава Братства переключил свой экран в режим тактической карты. Запросил:

– Объём силы.

– Объём силы сорок пять-пятьдесят четыре тысячи единиц.

Слишком много для первой волны, даже с учётом обстоятельств. Нехорошо.

– Первая линия, приготовиться к обороне. Второй эшелон связи, объём силы первой войны.

Карта как будто тлела с верхнего края - пространство затягивала почти беспросветная чернота, угрожавшая дойти до блестящей синей паутины внизу и разорвать её на мелкие кусочки.

– Второй эшелон связи, - сообщил оператор, - объём силы первой волны сорок пять-пятьдесят четыре тысячи единиц.

– Замечена вторая волна! Атака форма три!
– перебили его.

– Объём силы?
– уточнил Нармиз, уже представляя, что услышит, и корректируя план действий.

– Объём силы семьдесят две-восемьдесят пять тысяч единиц!