– А зачем что-то развивать, если и так всё работает?
– подкинул вопрос Эрго.

– Затем, что перестают работать инстинкты самосохранения, - с жаром ответил я, седлая волну остаточных знаний с лекций в Лентане.
– Есть социальные процессы, которые должны поддерживаться из поколения в поколение, ну, или чуть реже. И здесь всё сводится к тому, что - если появится какая-то проблема, неподвластная магам стихий, она уничтожит всё общество. Потому что нет механизмов, способных решить что-то без обращения к магии.

– Ты провёл в стихийной Общине не так много времени. Может, ты что-то не заметил и там всё-таки ведётся аналитическая деятельность? Или не там, а в неисследованной части страны?

Я замолк, борясь с новым аргументом, но, подумав, признал:

– Может, и так. У меня не сложилось такого впечатления, но это возможно. В этом случае... мои рассуждения несостоятельны.

– Когда-нибудь мы это выясним, - Эрго ободряюще улыбнулся и вновь опёрся на стол.
– А пока займёмся насущным. Можешь начинать рассказывать, какую помощь ждёшь от меня.

Он взял с тарелки бублик и откусил от него, демонстрируя, что на некоторое время замолкает и внимательно слушает.

Мой взгляд тем временем остановился в пространстве. В голове не проскакивало ни одной серьёзной мысли, несмотря на то, что эта тема неоднократно прокручивалась и даже делались какие-то выводы и ставились заметки для будущего разговора. Вот этого, в котором я участвую в данный момент.

– Мне нужна военная помощь, - произнёс я через силу. Попытался поднять глаза на Эрго, но кружке рассказывать было гораздо легче.
– Я оставил друзей в беде и они сейчас воюют вместо меня. То есть не вместо меня, а... Я больше не участвую, а они продолжают. И им надо чем-то помочь.

– Что требуется лично от меня?
– поинтересовался Правитель, запивая бублик чаем.
– Открыть тебе тайны мира, взять тебя в ученики, передавить твоих врагов в постелях, наделить союзников суперсилами?

– Ты всё это можешь?
– осторожно уточнил я.

– Какая разница? Могу или нет - перечисленное имеет отношение только ко мне, но не к тебе. Вопрос ведь не в моих способностях, а в твоих потребностях, - Эрго бросил ироничный взгляд.
– Давай так. Раз ты не знаешь, чего хочешь сейчас, расскажи, чего хотел, когда шёл сюда.

Фраза "шёл сюда" имела несколько возможных значений и могла подразумевать что угодно. В моей голове она сходу приняла широкий смысл: путешествие началось задолго до ухода из Общины - в момент падения Киева. Ответ сам соскочил с языка:

– Найти союзников.

– Ага, - согласился Правитель. Поставил кружку.
– Это проще всего.

Он с такой уверенностью поднялся из-за стола, что я поинтересовался:

– Они ведь не лежат у тебя под кроватью про запас?

– Нет, я предпочитаю спать один. Более того, избегаю делать за людей то, что они способны сделать сами.

Воспользовавшись тем, что он повернулся ко мне спиной, я не удержался и зажмурился, мысленно добавив пару ругательств. Что-то мне готовили, и шестое чувство подсказывало, что сюрприз окажется не из приятных. Тем не менее, пришлось вставать и идти следом - другой помощи ждать было неоткуда.

– Как ты оцениваешь свои способности к убеждению людей?
– зайдя в библиотеку-кабинет, Эрго придержал полотно на входе, приглашая за собой.

– Ниже среднего, - сходу ответил я.
– По крайней мере, среди Одиночек.

– А свою внушаемость?

– Ммм... это важно?

– Не знаю. А для тебя?

Изнутри эту комнату я ещё не видел, лишь мельком цеплял взглядом с кухни. Выглядела она как рабочий кабинет в том виде, какой нужен магу земли: не слишком большой письменный стол, позади него широкая деревянная доска для записей, похожая на школьную, три книжных шкафа, куча горшков в специальных подставках, часть с растениями, часть без. Света сюда проникало не так много, но на вбитом в потолок крюке имелась незатейливая свечная люстра.

– Допустим, найду я тебе союзников, - продолжил Эрго, копаясь в ящике стола.
– Что ты будешь с ними делать?

Вряд ли Правитель Фор-Корста любил что-то больше словесных игр. Я задумался, подбирая слова:

– Если ты их назовёшь союзниками, это будет на чём-то основываться. На чём-то, что присуще только союзникам. И вряд ли ты не умеешь их выбирать. Так что - просто возьму их и поведу в бой.

– Далековато вести придётся, - с сомнением заметил Эрго.
– Войны бывают очень, очень долгими.