– Хочешь сказать, союзники со временем могут превратиться в противников?

– Такое тоже возможно, - маг на секунду выглянул из-за стола для очередного, на этот раз серьёзного взгляда.
– Людям свойственно менять убеждения, если их что-то не устраивает.

– Вряд ли это имеет смысл обсуждать сейчас, - я недоумённо пожал плечами.

– За одним исключением: заранее подумай, что ты будешь обещать им и чем удерживать возле себя.

В памяти всплыло собрание Одиночек и необычное выступление на нём Карса, и я согласно кивнул - больше самому себе, чем Эрго, по-прежнему закрытому столом.

Наконец, он нашёл нужный лист и поднялся. Прикрепил его уголками к доске, отошёл, подпуская меня ближе.

– Не самое интересное, что можно рассказать о нашем многострадальном мире, но тебе понравится.

– Да ладно?!
– вырвалось у меня.
– Ты серьёзно? Здесь есть второй континент, а о нём никто не знает?!

– Не совсем так. Рассказываю один раз, слушай внимательно. Готов?

– Да.

– За этими горами есть часть суши, где обитают люди, - Эрго обвёл занимавшую карту землю округлой формы, как выяснилось, не материк, а полуостров.
– В нынешних условиях у твоих друзей нет и не было возможности узнать о ней. Местные относят себя к Мечтателям, но ни к кому более - ни к Правителям, ни к Одиночкам. Их там довольно много, и, хотя силами они обладают меньшими, чем другие, там определённо есть из кого выбирать, чтобы взять с собой на войну.

– Насколько меньшие?
– уточнил я, разглядывая бесчисленные пунктирные многоугольники.

– Сильно меньшие.
– Эрго указал на один из них: - Ты же не думаешь, что это размер полноценного государства?

– Феодализм? То есть надо собрать человек десять, чтобы они оказались сопоставимы с...

– Лучше не ставь себе таких ограничений, тем более что ты ещё ничего не видел собственными глазами.

Я кивнул. Спросил без особой надежды:

– Карту ты не отдашь?

– Конечно же, нет, - Правитель усмехнулся, без издевательства, но достаточно категорично.
– Более того, она давно устарела.

– Ты как будто делаешь шаг навстречу и два шага назад, - заметил я.

– Ничего, это полностью укладывается в твои задачи. Ты же не скажешь, что самое важное здесь - политические контуры?

– Не скажу, - принял я подсказку, хотя и не был до конца уверен в своей честности.

Эрго хлопнул меня по плечу:

– Пошли, а то чай остынет.

– А сколько у меня времени на всё?..

– Сколько понадобится, - отмахнулся Правитель.
– Как будешь готов отправляться, скажешь, и я тебя перемещу.

* * *

На лавке в мастерской я пролежал с пару часов: информация медленно устаканивалась и распределялась по сформулированным вопросам. Чем занимался в это время Эрго, неизвестно, но какие-то дела у него наверняка были.

Он вошёл на кухню, когда я наливал себе чай из только что созданного чайника. Удивился:

– Воспользовался бы моим, чего потенциал тратить.

– Мяты захотелось, - объяснил я.
– Мало ли, ты её не любишь, не выливать же потом.

Хмыкнув, Эрго налил себе утренней заварки, разбавил тёплой водой. Я ненавязчиво следил за его действиями.

– А ты сам придерживаешься стихийной философии?

– Ты думаешь, я просто сижу здесь и изображаю мага земли на случай появления туристов?
– улыбнулся Эрго.

– Значит, не только земли?
– ухватился я за услышанное. Правитель кивнул:

– Люди разные приходят, и ищут тоже разное.

– Большинство, наверное, остаются у Огня и Воздуха, - начал я рассуждать вслух, - они располагаются ближе всего к материку.
– Поправился под ироничным взглядом Эрго: - Ах да, ещё новая часть света... Значит, всё-таки поровну?

– На самом деле, нет. Если тебя клонит к конкретной стихии, ты не пойдёшь в другую всего лишь потому, что до неё ближе идти. Так что всё зависит от конкретных людей.

– А почему ты ждал меня здесь, а не в Общине огня? Или это ко всем относится и надо понять, что идти следует в другое место?

– Тоже по-разному. В первую очередь действительно надо понять, что тебе нужно. После этого по-разному складывается: кто-то, как ты, может дойти сам, кого-то лучше встретить, чтобы проблем не было.

– Хм... то есть, сами стихии особой роли не играют? Интересно всё-таки, к чему я отношусь, к Огню или Земле.

Поставив кружку на стол, Эрго посерьёзнел и устремил на меня прямой взгляд:

– Ты Правитель. Ты уже стал им, так будь до конца.

Я невольно подобрался. Что-то в услышанном было от самодисциплины Нармиза, что-то от державной гордости прочих лидеров, и внутри возникло болезненное ощущение несоответствия. Последний раз, когда мысли обращались на себя как Правителя, а не кого-либо ещё, был, оказывается, непредставимо давно.