– Звучит не слишком обнадёживающе.

– Зато время для них течёт по-другому: от него не отстанешь при всём желании. Выпасть из линии развития - да, можно, но из времени никогда.

– Не уверен, что понял разницу. Огонь с водой тоже ведь могут отставать в развитии?

– Отставать не есть выпадать. Когда группа идёт по заданному маршруту, а ты - за ней на десять шагов дальше, вы не идёте разными маршрутами и имеете полное взаимопонимание: тропа одна, основы для противоречий нет. Когда же вы идёте на расстоянии десяти шагов в сторону, взаимопонимания вы не имеете: ты не знаешь, куда в следующую минуту свернут они, а они - куда свернёшь ты.

– И почему вообще мы идём отдельно, - дополнил я.

– В точку. Земля и воздух гораздо сильнее связаны с миром в целом, чем с отдельными его элементами. В этом их сила и слабость.

– Так а между собой они чем различаются?

– Путь земли нацелен на стабилизацию своей линии развития. Можно не быть лучше всех, главное, не быть хуже. У воздуха наоборот, всегда желание проверить, нельзя ли достичь финала раньше остальных. В итоге земляная линия на графике примерно повторяет мировую. А воздушная это такая змея, которая постоянно то уходит ввысь, то проваливается ниже окружающих.

– Эволюционное развитие.

– А?

Я открыл глаза. Судя по сосредоточенному лицу Илиаса, моральных сил на лекцию он явно затратил не меньше моего.

– Где-то уже видел такой график. Кажется, это называется эволюционное развитие: каждый следующий подъём и каждый следующий спад выше предыдущих, в результате чего вся система медленно, но верно прогрессирует.

– Похоже, - согласился маг. Откинулся на спинку кресла, устало потянулся.
– Давно я так ни с кем не разговаривал. Слушай, ты где остановился?

– Пока нигде, - я улыбнулся.
– Меня очень удачно задержали по пути к гостинице.

– Оставайся сегодня у меня? Ночные разговоры не обещаю, мне ещё поработать надо, но, по крайней мере, я буду спокоен за то, что завтра разговор продолжится.

– С огромным удовольствием.

* * * * *

"Какая вечность лучше?"

"В чём смысл выбора между вечностью и сроком, если не знаешь, какой будет вечность? Какую бы вечность я хотел?"

"Как будто я знаю, какие они бывают".

"А из тех, что могу представить?"

"Не знаю. Что считать вечностью?"

"Бессмертие".

"Бессрочная попытка или бесконечное количество попыток?"

"Будет ли бессрочная попытка вечностью - или же она окажется стазисом? Будет ли бесконечное число попыток вечностью - или же она поделится на бесконечность и станет ничем?"

Не выдержав, Ресд рассмеялся: всё, раз дело приняло такой оборот, в ближайшее время он точно не заснёт. А зачем тогда пытаться?

Почувствовав направленное желание, комната включила освещение - небольшое, только на центр комнаты. Правитель поднялся, задумчиво посмотрел в сторону библиотеки. Зевнув - поморщился: да-да, организм прямо падает как хочет спать. Или это подсознательная реакция на идею почитать что-нибудь? Добраться бы до него, до этого подсознания... Но сейчас Ресд был с ним согласен.

Хотелось чего-то непонятного. Такого, чего никогда раньше не хотелось. Моральная усталость? Возможно. Хотя нервы он старательно берёг всё время с начала этой войны - понимал, какие ставки делает. Скука? В смысле, отсутствие развлечений? Не похоже. И само по себе не похоже, и нашло слишком внезапно. Пресловутое желание чего-то хотеть?

Ресд закрыл глаза. Нет, тишина...

Интуиция? Или подсознание?

И то и другое Ресд не любил одинаково: они были неконтролируемы. Ладно, не хотят вылезать, и фиг с ними. Раз не спится, нужно заняться чем-то элементарным, что не требовало бы особых усилий ни головы ни тела.

Чаю, что ли, выпить... По мысленному приказу на прикроватном столике появилась чашка. От неё сразу пошёл пар - воздух в спальне был остужен до уличной температуры. Подхватив чай, Ресд отправился в поисках вдохновения для желаний на кухню, проход к которой услужливо открыла, отъехав в сторону, одна из стен.

Двенадцать квадратных метров, обустроенных специально для таких случаев: не слишком большой обеденный стол, два стула - просто по традиции, шкаф с запасом печенья, ещё один шкаф - с посудой, газовая плита. И серые каменные стены, напоминающие о том, что место любой ностальгии - в текущей реальности, а не наоборот.

Может, приготовить что-нибудь? Ресд прислушался к себе. Нет, не хотелось. Сев на один из стульев, он предложил:

– Ну, рассказывай.

– Что рассказывать?

– Что тебя беспокоит, наверное.

– Хм... В данный момент - только то, что я снова начал разговаривать сам с собой.

С одной стороны, кухня стала чуть уютнее - пассаж был спланирован заранее. С другой, слова о беспокойстве прозвучали открыто.

"Нет, говорить вслух мне не нравится".

"Да как угодно, лишь бы польза была".