– Теперь надеваем тактический шлем - Грего помог Алексу правильно расположить ажурную конструкцию на голове и подключить ее к мозговым сенсорам. Для лучшего контакта с боевым шлемом все пилоты были чисто выбриты или сделали полную эпиляцию головы. Карту хватило выбритых висков и затылка. Эта прорывная земная технология позволила пилотам управлять рейдерами в режиме реального времени. Ведь даже у самого шустрого из землян всё равно существовала тактильная задержка от команды до ее выполнения мышцами тела, плюс сами глаза посылали сигнал на кору головного мозга дискретно, то есть порциями, разрушая реальную картину мира по своему усмотрению. Но здесь... здесь впервые землянам удалось полностью загрузить свои возможности, а они были поистине колоссальными. Космолетчики считали, что самые продвинутые расы именно так и управляют своими звездолетами. Проблема неожиданно возникла в том, что для подобного пилотирования подходили очень немногие. Из начинающих в пилотажной академии только один из тысячи добирался, в конце концов, до вакансии пилота рейдеров. Поэтому и их потери были для флота очень чувствительными.

– Покрути головой, Ал. Включаю тестовую таблицу. Прокачай ее по регламенту - Макс внимательно рассматривал результат на своем тактическом планшете. Настройка системы под нового пилота было делом хлопотным. Наконец пилот рейдера облегченно вздохнул - Ну, все, Карт, приняла тебя птичка. Я пошел подключаться, скоро стартуем.

Алекс еще раз пробежался по панелям приборов, то и дело, усилиями мысли включая и выключая стартовые страницы. Затем он прокрутил пространственную таблицу, выполненную в очень простом для понимания цветовом решении. Обычный спектр земного Солнца, знакомая всем с детства считалка: "Каждый охотник желает знать, где сидит фазан". Цветовая таблица охватывала всю внутреннюю сферу тактического пространственного вычислителя, помогая быстро ориентироваться. MG25 означал, что точка движения находится в пурпурном спектре пространственной таблицы. Маджента на древнем континентальном языке как раз и обозначала его цвет, вторая буква сообщала о насыщенности цвета, а цифры соответствовали его положению по вертикали. Для пилота, летящего по оси Галактики, такой ориентир обозначал поворот назад, примерно на 190 градусов по часовой стрелке и движение чуть ниже осевой плоскости.

Таблица рассчитывалась на сто единиц, пятьдесят обозначало движение по воображаемой плоскости вдоль оси Галактики. Соответственно G80 обозначал движение прямо и вверх от оси и плоскости. Вполне себе удобная система пространственного ориентирования. Только в ближнем бою пилоты придерживались других правил, полагаясь больше на собственные ощущения пространства. Космолетчики, побывавшие в глубоком Космосе долгие годы, и ощущали его по-другому. Психические отклонения косили ряды бойцов Космофлота похлеще вражеских ракет.

– Я готов - коротко отрапортовал Грего - Ал, запускай стартовый протокол и выходи на частоту диспетчера.

– Принял - дальше Карт выполнял функцию пилота самостоятельно. Он отметкой глаз запустил пусковые системы, еще раз проверил их работоспособность и включил режим разогрева маршевого двигателя. Между тем корпус рейдера вздрогнул, это запустились маневровые движки.

– Ангел Три, это птичка Тринадцать. Готов к старту. Прием.

– Птичка Тринадцать, это ангел Три, старт разрешаю. Пятое окно. Удачного возвращения!

– Спасибо ангел, да прибудет с нами воля космоса - Карт проговорил обычные для пилотов слова прощания, услышав в ответ удовлетворенные хмыкания диспетчера и Грего.

– Поехали!
– Алекс выкрикнул древнее русское слово, вылетевшее из уст первого на Земле космического пилота, и сдвинул усилием мысли джойстики управления. Рейдер задрожал, а затем стремительно двинулся вперед. Боевая машина пролетела остаток стартового стола и оказалась перед распахнувшимся люком пятого портала. Еще секунда и рейдер с постоянно увеличивающейся скоростью уносился вдаль от крейсера-матки.

Вскоре на экране заднего вида вместо громады корабля виднелась только маленькая точка, чуть выделяющаяся на фоне звезд и туманностей окраинного вихря Галактики. Рейдер сильно подтолкнуло, это включился главный двигатель, разгоняя машину еще быстрее. Инерционная защита пилотажной капсулы сработала четко, оберегая людей от запредельных перегрузок. Это и была важнейшей фишкой земных рейдеров: космический бой стремителен и подразумевает резкие маневры, выдержать такие нагрузки люди не в состоянии даже в специальных костюмах. Подобное переживают во флоте только экипажи относительно небольших фрегатов, предназначенных для суборбитальных боев. Но там Космолетчики во время схватки находятся в специальных противоперегрузочных креслах.

Большие же корабли флота в обычном пространстве избегают как резких поворотов, так и ускорений, что сильно влияет на тактику космических боев. Один неудачный маневр капитана и половина экипажа враз окажется неработоспособным. Поэтому космические сражения больше напоминали игру в шахматы: кто кого передумает. Только пилоты рейдеров могли в полной мере ощутить на себе "прелесть" звездных сражений, и считались элитой Космофлота, наравне в Дальней Разведкой.

Разведчики же каждый раз уходили в неизвестность. Туда, где не было навигационных маяков, знакомых систем координат, и где их корабль мог вынырнуть прямо перед одним из страшных созданий космоса, вроде черной дыры или только что зародившейся Сверхновой звезды. Время от времени какой-нибудь корабль разведки пропадал неизвестно где. Спустя многие годы иногда остатки этих экспедиций находили в совершенно другом районе Космоса. Как они там очутились, и что стало с экипажем? На эти вопросы не находилось ответов. Судьба всех космических рас: учиться на собственных ошибках. Поговаривают, что разведчики иногда наталкиваются на следы присутствия Древних. Представителей рас самого центра Галактика, чьи цивилизации были первыми и давно ушли в небытие. Официальная наука такие предположения отвергала, но только по причине отсутствия точных данных. Землянам путь в Центр был заказан. От соратников по Организации Карт был наслышан, что старые участники Спирального альянса часто используют наработки Древних и регулярно проводят в Центре Галактики археологические экспедиции. Наследство Древних одна из причин этой бесконечной войны между нынешними остатками разумных цивилизаций. Волею судьбы в нее оказались втянуты и земляне.

От мыслей о судьбах Вселенной Карт отвлек голос штурмана.

– Ал, ты заснул там?

– Нет, иду по курсу.

– Мы отошли достаточно, давай, займемся стандартными маневрами.

– Принял.

Карт с осторожностью ментально стронул рычаг скорости, пригасив ее немного, а затем начал вращательные маневры уклонения. Здесь надо было тщательно соблюдать баланс ускорения, чтобы не войти в вираж с запредельной, губительной для экипажа и техники скоростью. В тоже время слишком маленькая скорость помогала противнику поймать тебя в прицел той же инерционной пушки, одним из немногих орудий ближнего боя. Мощные лазеры и импульсники были недоступны маленьким катерам, не хватало для них энергии, а ракеты же использовались для дальнего боя. Поэтому у штурмана-стрелка под рукой были только инерционники и небольшие рельсовые электромагнитные орудия, стреляющие разрывными болванками.