Да, в университете все знали о наличии у меня некоего друга, который может заступиться за меня в случае чего. Один раз Алексею даже представилась возможность заступничества. После этого дурные люди обходили меня стороной. Только одна змея пригрелась на груди. Мысли о Даше вновь заставили неосознанно поморщиться.

— Вы сейчас обо мне? — голос Леши прозвучал неожиданно близко, отчего я подпрыгнула.

Вот умеет же подкрадываться так неожиданно! Еще сейчас подумает о том, о чем можно подумать в данной ситуации. А мне почему-то этого вовсе не хотелось. Или хотелось?..

— Не стану отпираться, но в свою защиту могу сказать, что ничего плохого мы о тебе не говорили, — протараторила я.

— Вы знакомы? — перевел взгляд с меня на капитана друг.

— Мы учились вместе, — подмигнув мне, ответил Дэвид.

Не знаю почему, но это вызвало неудовольствие Алексея. Он сухо кивнул и прошел в рубку. Я за ним, а Картер направился на выход. Рубка представляла собой округлое пространство с панелью управления, множеством мест для инженеров и пилотов и кресло капитана. Передо мной был высокопрочный сенсорный экран-окно, через который проглядывался космос.

— Откуда ты знакома с Картером? — первым делом спросил Леша, присаживаясь в свободное кресло.

— Училась с ним в универе, хоть и на разных факультетах. Нас объединила одна…ммм… вечеринка.

Изумрудов неопределенно посмотрел на меня, сжав челюсти. Что было в его голове, я не догадывалась, но разговор продолжать не стала. О, ту вечеринку я запомню надолго! Пьяный юный пилот Дэвид Картер решил показать всем на втором курсе свои навыки пилотирования! И надо же было и мне по молодости и глупости согласиться на это! Я села с ним в небольшой пассажирский шаттл, заняв место второго пилота. Естественно, дело со штурвалом я не имела, но полностью надеялась на своего знакомого, который с полной уверенностью заявлял, что и не такими судами управлял! Что это было! Нас настигла гроза. Мы по космической сети пытались связываться с кем-нибудь из преподавателей с его факультета, но все они справляли день независимости Земного союза. Что б их! Это была чудовищная ночь, которая закончилось в спасательном шаттле под маты самих спасателей. Тогда нас не отчислили только благодаря деньгам моих родителей. Кажется, вспоминая себя того возраста, я представляю совершенно другого человека. Легкого, беззаботного и определенно счастливого.

— Куда мы летим? — решила узнать хоть что-то я.

— Мы вылетели из Млечного пути, теперь находимся в другой системе. Скоро нам предстоит еще один переход.

— И конечная точка нашего пути?

Я всегда знала, когда друг что-то недоговаривал. Сейчас он определенно что-то недоговаривал. В рубку вошел капитан, присев за свое кресло и отдав координаты инженерам. Пилот получил сведения и с помощью голосового управления и штурвала разворачивал звездолет на пять градусов. Ремни безопасности автоматически замкнулись на моей талии и груди, после чего начался перелет на сверхсветовой скорости.

Я закрыла глаза, так как от увиденной картинки у меня начала кружиться голова. Наконец, я услышала новые распоряжения капитана и поняла, что мы в другой системе.

— Курс на планету…

— Ты выспалась? — спросил у меня Леша так близко, что я не расслышала слова Дэвида.

— Да, койки здесь мягкие. Ты завтракал?

— Тебя дожидался, — улыбнулся мне Леша, и мы вместе направились в пищевой отсек.

В столовой работал кок, который и готовил на всех пищу. Так же в пищевом отсеке был отдельный ангар с землей, где выращивались культуры — это на случай катастрофы, если запасов на корабле будет недостаточно. Подойдя к раздаче, мы положили на свои подносы блюда, запечатанные в пищевую пленку. Сев за свободный столик, которых здесь было в избытке, мы отрегулировали кресла, как было необходимо нам, и принялись за распаковку еды. Выбор был небольшой, зато вкус отменный.

— Мне до сих пор не верится, что мы в другой системе, — прожевав пищу, проговорила я.

— А мне не вертится, что ты скоро станешь моей женой, — усмехнулся Алексей, и я закашлялась.

Новость была почему-то неожиданная. Я успела забыть об этом пункте договора. Настроение резко поползло вниз. Вот чего мне, действительно, не хочется, так это выходить фиктивно замуж. Для меня брак всегда был чем-то волшебным, вечным. Наверное, именно поэтому по мне так ударила новость об измене Александра.

— Знаешь, лично я не в восторге от этого.

— То есть выйти замуж за Дадарио было твоей мечтой, а за меня — худшая вещь на свете? Знаешь, если ты действительно так думаешь, то я лучше найму актрису для этой роли. Потому что сыграть влюбленность ты не сможешь, — обиженно проговорил Леша, вставая из-за стола.

Завтрак он съел наполовину. Я потянула его вниз, и он, встретившись взглядом с моими извиняющимися глазами, сел на место. В моем друге была одна черта, присущая определенному кругу мужчин. Они пользовались уважением в определенных кругах, в том числе и в кругу своих знакомых и семьи. Но при общении с родными он не пользовался своей грубостью, не заставлял, зато всегда мог прибегнуть к хитроумному плану: обиде. Я не выдерживала его обиду, поэтому делала все для его прощения, как послушная собачка для любимого хозяина, как бы странно это не звучало. Видеть его боль было для меня наказанием.

— Прости, Леш, если обидела. Ты должен понимать, я думала, что была влюблена, теперь же мои глаза открылись. Мне хочется создать идеальный брак, но я согласилась на твою авантюру, потому что полностью доверяю тебе. Ты не предашь меня, не сделаешь подлость и создашь все условия для моего комфортного пребывания в качестве твоей фиктивной жены.

В этот момент на лице друга промелькнула неуверенность, но он быстро подавил эту эмоцию.

— Ешь, Элис, — кивнул на тарелку передо мной Изумрудов, и я послушалась его.