— Ты ничего не лишишься, пока метка не будет активирована. Я действительно хочу провести обряд, после которого на наших телах вспыхнут татуировки. Но активировать я их не собираюсь. Для этого нужен секс между нами.

Я занервничала. Воображение всколыхнуло воспоминания.

— А тот случай…

— Нет, секс должен быть после свадьбы, — жестко оборвал меня Алексей. — Тогда метки активируются, и ты навсегда потеряешь влечение к… другим. Если слияние не произойдет, то татуировки просто начнут блекнуть, стираясь. Тогда брак аннулируется. Вот и вся философия.

— Я не знала.

— Потому что мало кто использует брачную ночь не по назначению, — усмехнулся Измрудов. — Или ты где-то встречала еще влюбленную пару, которая сочетается здесь союзом, но не переспит после бракосочетания?

Представила. Там за день свадебной церемонии так устанешь, что уже и видеть никого не захочется, только кровать. Причем кровать не для каких-то особых целей, а для самых естественных — для сна. Пусть я еще не представляла, какие хлопоты ожидают невесту накануне и в день свадьбы, но хорошо могла это вообразить.

— То есть нам ничего не грозит? — на всякий случай переспросила я, и Алексей наградил меня тяжелым взглядом. — Поняла-поняла. Тогда все в порядке. Мы же ничего не чувствуем друг к другу.

— Почему от этих твоих слов мне кажется, что ты расстроена этим фактом? — приподнял брови Леша, и в уголках его губ затаилась улыбка.

— Ты слишком много думаешь, — казалось, что на моих щеках выступил румянец, — ты же прекрасно знаешь, что ты мой лучший друг.

Интересно, а кто придумал термин «френдзона»? И почему я все чаще стала задумываться на эту тему? В молодости я потратила несколько лет на изучение данного вопроса, но там и не добралась до сути. Кто является виновником таких отношений? И есть ли тут виновники?

— Только почему же ты сразу не рассказал все?

Он задумался. Что он собирался провернуть тайком от меня? Неужели надеялся, что я не догадаюсь? Глупость. Да и зачем ему на такое надеяться?

— Боялся твоей реакции, которая и была.

— Она бы такая не была, если бы ты сразу мне все рассказал, — возразила я, хотя должна признать, что логика в его словах была.

Я бы, действительно, сначала принялась вопить (многовероятно), и только потом выслушала бы друга. Но теперь мне все понятно. Злость уже утихла, зато на её место пришло осознание того, что я на планете любви. В месте, о котором я мечтала девичьими ночами напролет. Подумаешь, что мой брак потом аннулируется, от этого я много не потеряю.

Но где-то внутри меня снедало разочарование. Как-то грустно было, и эту грусть я не могла объяснить.

— Больше не сердишься?

Чтобы мужчина просто так почувствовал себя свободным от ответственности? Ни за что!

— Сержусь. Ты мне должен, Изумрудов.

— Вот как? И что же ты хочешь?

В этот момент он размышлял, во сколько ему обойдется его же просчет.

— Полноценную экскурсию по городу! — воскликнула я, и Алексей закатил глаза к потолку, уже догадываясь о цене расплаты.

О да! Я же была в путешествии целый месяц, как я не могла захватить сувениров с других планет? Например, всяких мелких безделушек, которые приходится выбирать с особой тщательностью и сравнивать друг с другом.

На самом деле, на этой планете не было ничего необычного. Песчаные дома с круглыми окошками напоминали мне сыр, а аляповатость улиц утомляла. Да и инопланетян здесь было предостаточно, не говоря уже о специфическом внешнем виде коренных жителей. Их кожа больше всего мне напоминала кору березы, мне казалось, что и на ощупь она такая же. Лишенные всякой растительности на теле, они имели впалые глаза и толстые губы. Голову укрывал тюрбан, а одежды представляли собой слои невесомого шелка.

— Купите немного волшебного порошка, чтобы в семье был лад и мир! — кричал невысокий инопланетянин, напоминавший мне апельсин.

Круглое лицо с широкими порами напоминало апельсиновую корку, да еще и цвет совпадал. Я непроизвольно прижалась ближе к Леше, который приобнял меня за талию. Здесь четко соблюдалось личное пространство и люди обходили друг друга стороной, но в такой разношерстной компании я чувствовала себя непривычно. Земля была неинтересна другим разумным расам, поэтому у нас встретить инопланетянина можно было не так часто. И пусть пальцем на него бы не показывали, но точно обратили внимание.

— Разве порошок может чем-то помочь найти общий язык между супругами? — тихо спросила я, прижимая к себе пакетик с мелкими сувенирами.

— Для людей, которые ищут причины во всем, кроме себя, он, действительно, может показаться чудодейственен. Ведь им проще обвинить кого-то или что-то, чем исправить собственные ошибки, — нахмурившись, проговорил друг, смотря куда-то в сторону.

— Что там? — проследив за его взглядом, я нахмурилась. — Кто это?

Под конвоем вели мальчишку лет семи. Вокруг него шли четыре ринтанца — раса межпланетных полицейских, ибо у них в крови была справедливость. Впрочем, они недалеко ушли от роботов, не способных чувствовать. Мальчишка был скован магнитными наручниками и ошейником. Он из-под ресниц обижено разглядывал окружающий его мир, пытаясь найти причину своей поимки.