– Сколько раз ты оказывался в паршивых ситуациях, и до сих пор жив. Даже сталкерское чутье может подводить.

– Не надо на это надеяться...

Стрелок тяжело вздохнул. Есть же такая сила, что заставляет иногда взглянуть в черную бездну. Тянет к холодку. К обрыву.

Глава 15

– Я заметил, у вас неплохое взаимопонимание, – сказал Леший, подойдя к наемнику.

Стрелок в это время спал на дне кузова одного из КУНГов, как и большинство разбредшихся по углам сталкеров, так что у костра Шрам остался один. Огонь тихонько потрескивал, дерево догорало красными углями, но новых дров мужчина не подкладывал, поскольку и сам собирался на боковую. Как выяснилось, бессонница мучила не его одного.

– Это хорошо. Если ты доверяешь своему маленькому напарнику, у вас будут хоть какие-то шансы.

– Все так плохо?

– Идти в мертвый город сейчас – чистое самоубийство.

– Говорили, что идти в Центр – самоубийство не менее верное. А на границе места тоже мерзкие бывают.

– Когда-нибудь ваше везение кончится, – предрек Леший.

– Нет никакого везения, – резковато ответил наемник. – Есть только опыт и внимательность. К тому же мы идем вдвоем, а значит, будем тише и незаметнее, чем большие отряды группировок.

– Не сердись. Я просто предупреждаю. Какой у тебя боевой опыт?

– Восемь лет в СОБР, – Шрам на краткое время задумался. После Выжигателя значительных кусков его памяти недоставало, по большей части тех, что касались жизни за Периметром.

Сталкер уважительно присвистнул.

– Неплохо. А в Зоне?

– Немногим больше.

– Тогда ты и без меня все знаешь. Только около Припяти та еще мясорубка сейчас, такого давно не бывало. Будьте осторожнее, не полагайтесь на то, что опытные. И не будьте самоуверенны. Скоро-то уходить собираетесь?

– Через пару часов.

– Можете отправиться с моими ребятами, первое время вам будет по пути.

Шрам покачал головой. Леший ему казался куда более симпатичным, чем при первой встрече, но причина для отказа была весомой.

– Спасибо. Правда, спасибо за доверие, но мы сами по себе.

– Понимаю. Что ж, тогда спокойной ночи, – на самом деле уже светало, но какой смысл придираться к словам? – Больше может и не свидимся, так что желаю удачи, – Леший махнул на прощание рукой.

Все-таки остались здесь еще хорошие люди. Как жаль, что толком не успели познакомиться, и больше, скорее всего, никогда не смогут. Редко такие сталкеры встречаются, ох редко. Кто не превращается в законченного морального урода, матереет, грубеет, теряет всяческий человеческий облик. Тихий ужас творится в их душах. Никто не может жить здесь и не измениться.

За этими невеселыми мыслями Шрам пришел к напарнику, который уже встал и был занят делом. Понаблюдав за ним немного, наемник спросил:

– Что за дрянь ты там нашел на этот раз?

– Гляди, – Стрелок ткнул на участок на карте. – Этот тоннель ведет на Радар, почти под Припять. Мы его оставили на запасной случай, когда собирались к Центру.

На карте, помещенной в водонепроницаемый пластик было много пометок. Бесценная вещь, если научиться разбирать каракули Стрелка. Писал он как курица лапой, да и еще, похоже, левой рукой на коленке. Сталкер ни за что бы не признался, что сам не может прочитать даже половину слов, но он неплохо знал на память свои примечания.

– Запасной, – полуутвердительно, полувопросительно сказал наемник.

– Это не самый удачный вариант, дорога в Рыжем лесу лучше. Но теперь, когда поднялся такой кипеш, внизу меньше шансов нарваться на кого-то.

– Согласен. Давай карту, сниму на свой КПК.

– Ты останешься здесь, – сказал сталкер, как только Шрам закончил. Это прозвучало настолько твердо, что стало ясно – Стрелок сам все обдумал.

– То есть как? – не будь наемник так удивлен, он выразился бы куда крепче. Смысл слов дошел до него с запозданием, настолько неожиданной стала эта новость.

Сталкер посмотрел на него сердито. Он боялся передумать.

– Если пойдешь со мной, и тебе снова станет плохо, отсидеться там будет негде. Не хочу так рисковать. Будет лучше, если ты останешься здесь хотя бы на день, отдохнешь, а потом нагонишь меня.

Шрам не привык, чтобы ему перечили. Тем более так откровенно.

– Я надеюсь, ты шутишь, – обманчиво спокойно сказал он. – Я обещал Доктору следить за тобой. Он, конечно, предупреждал, что ты придурок, но что б настолько... Нельзя так поступать, Стрелок. Ты даже не спросил, что об этом думаю я.