— И вот вы оказались в местах гнездования кроншнепов…

— В начале мая, когда нам удалось попасть в эти места, птицы откладывали яйца, причем некоторые кладки уже были полные. Когда один из партнеров сидит на гнезде, можно пройти в нескольких шагах от него и не услышать ни одного тревожного крика другой птицы. Но если родители не заняты насиживанием, они проявляют крайнее беспокойство при приближении к гнездовому участку. При этом самец непрерывно издает тревожные звуки, сидя где-нибудь на вершине сухой лиственницы, а порой подлетает к человеку и с криком вьется над ним.

— Видимо, вам не удалось понаблюдать за птицами во время токования?

— К счастью, успели. Хочу сказать, что самая удивительная картина, которую нам удалось видеть, — это именно токование кроншнепа-малютки. Обычно ток проходил в утренние или вечерние часы, особенно в тихие и теплые дни, на высоте 200–300 метров — без бинокля его с трудом можно было разглядеть. На этой высоте то трепеща крыльями, то плывя в замедленном полете, птицы описывали неправильные круги диаметром 100–200 метров. Время от времени с интервалом около минуты сверху раздавалась короткая мелодичная флейтовая трель. Иногда тотчас после трели кроншнеп, сложив крылья под углом 30 градусов, со свистом, очевидно от маховых и рулевых перьев, падал на несколько десятков метров вниз, а потом снова взмывал на прежнюю высоту. Иногда в воздухе мы наблюдали и двух самцов.

— Как долго продолжались эти воздушные игры?

— Иногда до часа. Некоторое сходство тока кроншнепов с током азиатских бекасов, а они токуют вместе, мешало, по-видимому, орнитологам раньше заметить и описать поразительную особенность брачных игр куликов. Завершался токовый полет крутым спуском самца на вершину какой-нибудь сухой лиственницы, откуда через несколько минут он слетал на землю.

— Вы видели их гнезда. Сколько в одной кладке яиц?

— В гнезде всегда было четыре яйца — ни больше ни меньше. Так у них сложилась жизнь. Иначе они не могут.

— Как вы считаете, в местах гнездования что-нибудь угрожает этим редким птицам?

— Несмотря на реликтовый характер распространения, кроншнепу-мапютке пока непосредственно не грозит опасность исчезновения. Значительные по численности скопления этих птиц почти ежегодно наблюдаются на зимовках в Австралии, а также на пролетных путях.

Кроншнепы — замечательные летуны: к местам зимовок летят около 15 тысяч километров. Численность вида на одном из гнездовых участков, по нашим наблюдениям, с 1958 года остается стабильной.

— Может, все-таки предпринять какие-то меры по охране мест обитания этих птиц?

— Я как раз об этом и хотел сказать. Несмотря на относительную безопасность мест обитания, этот кулик в качестве эндемика с реликтовым характером распространения взят под охрану. Сейчас тайгу интенсивно осваивают, и это может изменить к худшему положение кроншнепа-мапютки. Учитывая уникальность района, где расположены его массовые колонии, наличие в этих местах большого скопления беркутов, а это тоже «краснокнижный» вид, я считаю, что крайне важно в будущем заповедать эту территорию, а в ближайшее время создать здесь заказник.

Уже несколько лет мы рассказываем о том, как охраняют редкие виды животных, в частности редкие виды птиц. Здесь мы хотим продолжить этот разговор. Наши гости — профессор, доктор биологических наук Владимир Евгеньевич Флинт и кинооператор-натуралист Эдуард Васильевич Назаров. Они побывали в Хинганском заповеднике, где немало редких птиц.

— Владимир Евгеньевич, первый вопрос к вам: какие, кроме создания питомников, существуют формы охраны редких пернатых?

— Питомники, безусловно, очень важны для сохранения редких видов. Но это в какой-то степени уже последнее средство, когда других способов сохранить животных нет. Конечно, мы используем и другие методы. В тех случаях, когда можем спасти место обитания, стараемся животное не переводить в питомник, а сохранить его в естественной среде. И в этом плане огромную роль играют, конечно, заповедники. Я хочу рассказать о тех родственниках стерхов, о которых мы уже не раз говорили, — о японском и даурском журавлях. Они, как и стерх, практически находятся на грани исчезновения. Оба занесены в Красную книгу. Сейчас мы занимаемся тем, что спасаем места их гнездования.

— Что можно сказать об ареале японских журавлей? Где они сохранились?

— Японские журавли не только самые крупные из наших журавлей, но и, бесспорно, самые красивые. Обитают они в среднем и нижнем Приамурье и Приморском крае. К настоящему времени их ареал распался на несколько участков, главные из которых — приток Зеи, река Ульма, и Архаринская низменность. Эти птицы обитают на Корейском полуострове, в Китае и Японии.

— Сколько их сейчас в мире и у нас?

— По степени угрозы исчезновения японский журавль занимает второе место после стерха: мировая численность не более 1500 особей, из которых около 250 гнездятся в Японии. У нас гнездятся примерно 50 пар этого вида. Большинство из птиц облюбовали долину Амура, где расположен Хинганский заповедник. И можно сказать, не боясь впасть в преувеличение, что от сохранности этой популяции в заповеднике зависит будущее японских журавлей.