Вторая обширная часть Хинганского заповедника занята болотами и болотистыми лугами. Это равнина, здесь немало озер. Сюда на кормежку и прилетают аисты. Кормятся они в основном рыбой — это ротан, вьюны, сорная рыба. Конечно, никакого ущерба птицы рыбным запасам не наносят.

Прилетев на гнездо, аист кормит птенцов, а затем вновь улетает и несколько часов бродит, набирая новую порцию корма. Конечно, птицы не забывают и сами подкрепиться.

Соседи дальневосточных аистов — серые цапли. И те и другие птицы живут мирно: места и корма им хватает, успевают вырастить птенцов. Иногда аисты и цапли промышляют на одних и тех же болотах.

Нередко в небе можно заметить пернатого хищника, чаще всего пегого луня — редкую птицу. Очень красив у него полет: издали лунь напоминает летящую чайку. Наряд самки однотонный, а у самца более яркое оперение. Охотятся пегие луни на различных грызунов: здесь немало бурундуков.

Мечта наша осуществилась: мы обнаружили гнездо даурского журавля. Близко к нему, конечно, не подходили, наблюдали издали, из хорошо замаскированного скрадка. Журавль этот очень красивый. Оперение у него свинцово-серое с белыми полосами. Он заметно меньше японского и очень осторожный. Как ни маскировались мы в надежде подойти поближе, ничего не получалось — все равно нас замечал. Пришлось снимать издали.

Недалеко от гнезда даурских журавлей мы обнаружили гнездо японских, причем нам, пожалуй, впервые удалось подметить очень интересную особенность: у этих журавлей темные спины. Обычно птицы чисто белые, но в период насиживания кладок они сами какой-то грязью натирают спины. Объяснить это трудно, потому что здесь, в заповеднике, у них нет врагов. Вроде бы и маскироваться нет причин. Однако такое поведение другими причинами нельзя объяснить, ведь в другие сезоны года никакой грязи на спинах у птиц нет.

Удивительна все же эта картина: два гнезда редчайших видов птиц, которые можно снимать с одной точки. Такого мне не приходилось видеть нигде.

Иногда даурский и японский журавли даже взлетали одновременно. Мы видели, что они кормятся в одних и тех же местах, но никаких конфликтов между ними не заметили, такое соседство, очевидно, существует издавна. Сотрудники Хин-ганского заповедника нам рассказывали, что гнезда этих журавлей, расположенные по соседству, — явление для этих мест довольно обычное.

Более месяца провели мы в заповеднике. Однажды там была объявлена тревога: в охранной зоне горели трава и лес. Мы срочно вылетели туда на вертолете и уже издали заметили длинный шлейф дыма. Не долетев еще до места пожара, увидели две группы лосей. Звери бежали в глубь заповедной территории: вспугнул пожар. В тех местах он распространяется очень быстро.

Сотрудники заповедника вступили в схватку с огнем. О пожаре уже были оповещены жители окрестных деревень и поселков. С большим трудом общими усилиями удалось справиться со стихией. Пожары в тех местах наносят большой вред и лесам, и животному миру заповедника. Гибнут гнезда многих птиц.

Беседуем о будущем заповедника. Эдуард Васильевич нас постоянно радует своими фильмами. Достаточно вспомнить, что он первым в стране снял розовую чайку, дикушу и стерха. И вот встреча с новыми героями — редкими обитателями Хин-ганского заповедника.

— Эдуард Васильевич, это очень злободневная тема: пожары и их воздействие на природу заповедника. Хотелось бы спросить вас, в чем причины этого грозного явления природы? Происходит ли там самовозгорание или это — следствие хозяйственной деятельности человека?

— Скажу так: территория Хинганского заповедника находится в хорошем состоянии, охрана эффективна. Однако ситуация там не так проста, как может показаться на первый взгляд. Есть один фактор, который усложняет работу, и связан он именно с деятельностью человека. Это так называемые осенние и весенние палы — искусственные пожары: местное население выжигает сухую траву. Считается, что после этого лучше растет новая.

— Где чаще всего выжигают траву?

— Дело в том, что высокая трава растет на болотах и заболоченных участках. Эти пожары могут перекидываться и действительно перекидываются на заповедную территорию.

— Чем это грозит птицам и другим животным?

— Низовые пожары не только уничтожают весной гнезда журавлей и других ценных птиц, но и лишают их укрытий, необходимых для постройки гнезд. Страдают и гнезда дальневосточных аистов, хотя они и на деревьях. Подошедший пожар, дым, огонь вспугивают птиц. Старые деревья, на которых аисты гнездятся, могут загореться или подгореть снизу. При первом же сильном ветре они рушатся и погибают гнезда, кладки, птенцы.

— Такие палы разрешены или это «инициатива» местных жителей?