— Палы запрещены законом, но с традициями очень трудно бороться.

— И что же, никак нельзя воздействовать на «поджигателей»?

— Мне бы хотелось обратиться ко всем людям, которые проводят много времени на природе. Необходимо строго следить за своими кострами. Ни в коем случае нельзя поджигать сухую траву. Нужно воздерживаться от сжигания отходов соломы, которая остается перед вспашкой на полях, ведь это как раз и может принести той, практически последней популяции редчайших птиц непоправимый вред. Мы же обязаны их сохранить.

— Нужно, чтобы каждый человек чувствовал свою ответственность, — вступает в разговор Владимир Евгеньевич Флинт. — Каждая брошенная спичка может принести неисчислимые беды. Помните: японских журавлей на Земле осталось не более 1500, а у нас их около 200 особей. Даурских журавлей еще меньше. Популяция дальневосточного аиста практически вся обитает на нашей территории. Если она по каким-то причинам исчезнет с лица Земли, этот вид будет потерян навсегда.

— Владимир Евгеньевич, мы надеемся, что среди охотников, рыбаков и работников сельского хозяйства немало любителей природы, которые искренне желают спасти эти редкие виды, и надеемся, что они последуют этим советам.

Дрофа — самая крупная и самая большая летающая птица на Земле. В старых книгах сохранились свидетельства о том, что в прошлом веке добывали дроф весом 18 и даже 21 килограмм. Сейчас таких гигантов уже нет. Вес взрослого самца не превышает пяти-шести килограммов, лишь изредка попадаются птицы свыше 10 килограммов. Причины этого не случайны. Численность дроф катастрофически снизилась, и популяция в целом омолодилась. Жизненный срок, отпущенный природой этой птице, искусственно сократился. В связи с этим уменьшилась и плодовитость. Сейчас в кладке дрофы лишь два яйца, тогда как в начале восемнадцатого века, по свидетельству русского писателя С. Т. Аксакова, находили гнезда даже с девятью яйцами.

О прошлом и нынешнем состоянии дроф, методах их охраны мы беседовали с доктором биологических наук, профессором Владимиром Евгеньевичем Флинтом. Он много лет занимается проблемами охраны редких и исчезающих животных.

— Владимир Евгеньевич, где в прошлом обитала дрофа?

— Дрофа — типичный обитатель степной зоны. В послеледниковое время она населяла практически всю Европу, проникая к северу от Скандинавии до Великобритании. Однако по мере роста населения и распашки открытых угодий ареал ее постепенно сокращался. В шестнадцатом веке она исчезла в Швейцарии, в восемнадцатом — в Финляндии и Швеции, в Англии и Дании полностью была истреблена к середине девятнадцатого века. В нынешнем столетии она исчезла с территории Франции, Албании и Греции. Сейчас дрофа гнездится в Португалии, Испании, Венгрии, Германии, Польше и еще некоторых странах.

— Какие изменения претерпел ареал дрофы у нас?

— Огромные. Еще в конце прошлого века он был почти сплошным и охватывал всю степную зону — от южных районов Белоруссии и Украины до предгорий Алтая, Забайкалья и Приамурья. Сейчас ареал имеет пятнистый характер. Более или менее устойчивые очаги размножения дрофы сохранились на юге Украины, в Среднем и Нижнем Поволжье, на Предкавказской равнине, на Южном Урале, в Центральном Казахстане.

— Что можно сказать о численности дрофы?

— Параллельно сокращению площади ареала шло и уменьшение численности. Например, в Австрии за 40 лет число этих птиц сократилось с 1200 до 150. В Польше в конце тридцатых годов насчитывалось 600–700 дроф, а в 1979 году — только 25. Численность сократилась почти в 30 раз! И только в Испании дроф еще много — не менее 11 тысяч. Неплохо обстоит дело и в Венгрии, где численность этих птиц после спада в 1940–1950 годах вновь стабилизировалась, а затем и поднялась. Сейчас там дроф более трех тысяч.

— Сколько же их у нас?

— К 1971 году обитало около 6000 дроф, но численность продолжала снижаться, и сейчас общее их поголовье сократилось до 3000 особей. Дрофа занесена в Красную книгу.

— В чем же причины такого неблагополучного положения?

— Причины разные. Это и браконьерство, и отравление пестицидами, и фактор беспокойства. Но главное — это распашка земель в исконных местах обитания дроф. Эти птицы долго не могли приспособиться к гнездованию на сельскохозяйственных землях. Сейчас эта трудность преодолена, и дрофа регулярно делает гнезда на пашнях и посевах многолетних трав. Собственно говоря, в Германии, Венгрии да и у нас она практически гнездится сейчас только на полях.