— Где предпочитают селиться эти птицы?

— Они населяют обширные приозерные или приречные низины, занятые вейниковыми, осоковыми или тростниковыми болотами. На места гнездования прилетают в апреле и вскоре приступают к устройству гнезд. Как правило, из года в год птицы придерживаются одних и тех же мест. Охраняемая территория вокруг гнезда довольно велика: одно гнездо от другого находится обычно в 10–15 километрах. Гнезда располагаются в наиболее густых зарослях растительности, но так, чтобы был достаточный обзор. Японский журавль — птица осторожная, человека в гнездовой период избегает и гнезда устраивает вдали от населенных мест.

— Сколько в кладке яиц?

— Кладки появляются в конце апреля — начале мая, в них, как правило, два яйца, однако обычно выживает только один птенец.

— Чем птицы кормятся?

— Пища японского журавля — мелкие позвоночные животные: рыба, лягушки, водные насекомые и их личинки. Реже птицы поедают молодые проростки различных растений, а в зимнее время в их рационе важную роль играют корневища тростника.

В Хинганском заповеднике по соседству с японскими обитают даурские журавли. У них те же требования к территории и местам гнездования, что и у японских журавлей.

— А как с численностью даурских журавлей?

— Их численность на нашей территории еще ниже, чем японских. Правда, в мировом масштабе у даурских журавлей положение несколько лучше, потому что в Монголии еще сохранились около 2500 особей этого вида, так что это не катастрофический случай. Места обитания того и другого вида мы сохраняем и довольно успешно, ведь в Хинганском заповеднике они гнездятся совместно.

— Кажется, те места облюбовали и дальневосточные аисты?

— Да, Хинганский заповедник замечателен еще и тем, что там обитает третий очень редкий вид. Его гнездовой ареал пошире, включает и нижний Амур. У нас гнездятся примерно 450 пар. В отличие от даурского, дальневосточный аист практически нигде, кроме нашей страны, не гнездится, хотя раньше его гнездовья были и в Японии, и на Корейском полуострове. Но в сравнительно недавнее время он там исчез. Так что мы несем полную ответственность перед всей мировой общественностью за судьбу этого вида.

— Любопытно, что не так давно большинство орнитологов считали дальневосточного аиста подвидом белого европейского.

— Да, так было, но, изучив его более основательно, мы пришли к убеждению, что это совершенно самостоятельный вид.

Дальневосточный аист действительно похож на своего европейского собрата — белого аиста. Но есть и существенные отличия. Он намного крупнее. У дальневосточного аиста гораздо больше клюв и не красный, как у белого аиста, а темный. И что особенно интересно: у птенцов белого аиста вначале клюв темный, лишь потом он краснеет, а у птенцов дальневосточного наоборот — со временем из красного превращается почти в черный. И это свидетельство того, что обе птицы хотя и родственники, но, конечно, разные виды.

— Тем более важно заняться восстановлением популяции дальневосточного аиста.

— С этим я согласен. Тут есть еще одна проблема. Дело в том, что дальневосточный аист гнездится вдали от людей, держится в основном в диких, необжитых местах.

— И в этом он больше похож на черного аиста.

— Пожалуй, да. Я уверен, если мы начнем относиться более заботливо к дальневосточному аисту, то сможем добиться того, что гнезда он будет строить ближе к человеческому жилью.

— Значит, многое решает отношение человека к тому или иному виду животных.

— Безусловно, отношение человека исключительно важно.

Во время путешествия по Хинганскому заповеднику Эдуард Васильевич вел съемки. Ему удалось снять небольшой кинодневник, но об этом он сам расскажет.

Рассказ кинооператора. Основная задача, которую я поставил перед собой, — начал свой рассказ Эдуард Васильевич Назаров, — вести съемки в заповеднике таким образом, чтобы как можно меньше беспокоить животных. Поэтому не всегда удавалось снять действительно интересные кадры.

Мы совершили несколько полетов над Хинганским заповедником на вертолете. Заповедная площадь примерно 80 тысяч гектаров и охватывает две совершенно разные по рельефу и составу растительности местности.

Однако территория — это предгорье Хинганского хребта: гористые места, покрытые настоящей тайгой, причем тайгой очень своеобразной. С севера сюда проникают лиственница и кедр, но встречаются и южные растения — дикий виноград, редкие виды берез, пробковый дуб.

Удивляет разнообразие цветов — лилии, водосбор, ирисы: настоящая оранжерея. Очень много зарослей. Ну а там, где обильная растительность, всегда разнообразна и фауна насекомых. Очень много здесь бабочек, жуков.

В поисках редких видов птиц мы много передвигались по заповеднику пешком. И вот однажды заметили гнездо дальневосточного аиста. Птицы соорудили его на обломанном стволе крупного дерева. Это типичное место для гнезда. Огромные гнезда, в диаметре более двух метров и толщиной около метра, — результат многолетней работы аистов.

Чтобы снять гнездо, пришлось забраться на соседнее дерево и оттуда, используя длиннофокусную оптику, наблюдать за его жизнью. В кладке у аиста, как правило, три яйца, реже бывает четыре. В воспитании птенцов принимают участие оба родителя. За кормом им приходится летать на болота.