– Надеюсь, у вашего начальства хватит ума отговорить тебя и вправду уйти в этот отпуск. Приедешь обратно, доучишься и сдашь сессию! Вот мой тебе совет. А с французами больше не связывайся.

– Папа! – Кейт умиленно посмотрела на отца. – Ну ты даешь! Ты сам-то – кто?

– Это не важно. Тем более что я всего лишь наполовину. Я имею в виду не происхождение, а характер. Американцы не такие сложные и замороченные на чувствах… Словом, я не мастер вести такие беседы, найди себе хорошего парня здесь. Вон Стивен тобой все время интересуется.

– Он мной интересуется с первого класса.

– Ну так что же?

– А вот мое начальство, как ты сказал, сейчас пакует вещи и к ночи будет здесь, я это знаю. – Она уставилась невидящими глазами в пространство.

– Так. У тебя роман с начальством? То есть с преподавателем, что ли?

– И не просто роман, папа!

Отец качал головой, удивленно глядя на нее:

– Да, Кейт. Жизнь тебя абсолютно ничему не учит. Я же говорил, что эти французики…

– Нет, папа, – что-то светлое озарило ее лицо, – Бернар не такой. Мы любим друг друга. Мне… мне наговорили глупостей о нем, я поверила и убежала. А теперь… Папа, я просто уверена, что Бернар приедет за мной!

– Да… Вот и Барби твоя уже две недели уверена, что Жан приедет за ней. А он там, говорят…

Кейт уже была неинтересна ее прошлая жизнь и люди из прошлой жизни. Однако, как раз к слову, мама вышла во двор с телефонной трубкой:

– Кейт, тебя Сандра.

– Ну вот, папаша доложил! Алло?

Отец махнул рукой и ушел в дом. Он надеялся, что все равно уговорит свою взбалмошную дочку поехать в Париж, даже если этот Бернар ее бросит!

– Кейт? Это Сандра. Я тоже в Техасе.

– Это еще почему? А как же Париж?

– Нас… Мы уволились. Это ты у нас теперь – звезда ночного эфира. А мы – люди простые.

– Ладно, Сандра, хватит молоть чушь. Как же ты оставила там Барби совсем одну?

– Нет, она… тоже здесь. Видишь, мы снова втроем. А тебя выгнали?

– Нет пока.

– Барби бросил Жан. Ты знаешь, я всегда была почему-то уверена, что он ее бросит.

– Я тоже. Мне пора, Сандра.

– А как же…

– Мне пора. Поговорим как-нибудь потом.

Кейт нажала отбой и снова стала смотреть вдаль. Она слышала, как отец завел машину и уехал в город. На их окраине не было ни одного приличного магазина, и семья каждую субботу закупала продукты на неделю в другом конце города. Жаль, надо было с папой прокатиться и продолжить разговор. Разве что… Разве что догнать его на мотоцикле?

– Как ты там, ненаглядный мой Харлеюшка… – Кейт вошла в гараж и села возле мотоцикла на корточки, поглаживая его сверкающие бока, словно любимое животное. А ведь она чуть о нем не забыла! Ее жизнь, ее привычки и даже ее манера одеваться настолько изменились, что она вспоминала себя тогдашнюю, словно какого-то другого человека, со снисходительной улыбкой. Теперь она могла бы многое объяснить себе в поведении Жана, почему он не принимал ее увлечения и ее друзей, но это было уже совершенно не интересно…

А ведь старуха была права, Жан снова предал: на этот раз Барби. А Кейт она сказала: «Нам еще доведется увидеться при лучших обстоятельствах». Интересно, когда и при каких? Впрочем, вся жизнь – сплошная череда неожиданностей. Ведь если за ней не прилетит Бернар… хотя он не может не прилететь. Да, вот так: она всегда была почему-то уверена в нем. Словно чувствовала стену, за которой можно укрыться от всех невзгод. Наверное, она давно питалась любовью Бернара и не заметила, что это стало ей необходимо, как воздух.

Кейт вздохнула и еще раз погладила мотоцикл, словно прощаясь со своим прошлым, воплощенным в этом «лучшем друге», единственно верном, с которым она провела много-много лет.

За этим занятием ее и застал Бернар.

Он тоже некоторое время стоял незамеченным и, как она в его конюшне, наблюдал эту трогательную сцену.

Потом она почему-то резко обернулась.

– Бернар!

– Кейт! – Они, не раздумывая, бросились друг к другу.

– Я тебя очень ждала!

– Я никуда тебя больше не отпущу!

Несколько минут они стояли, обнявшись, слишком счастливые, чтобы произносить какие-либо слова.

– Кейт, милая, как ты могла сбежать из-за глупых сплетен?

– Бернар, ты возьмешь меня с собой? Я хочу в Нормандию!

– Конечно, я не поеду туда без тебя. – Он тихо рассмеялся, зарываясь лицом в ее волосы. – Представляешь, как смешно я буду выглядеть, вернувшись один?

– А кто будет смеяться?

– Меня чуть ли не вся кафедра благословляла поехать за тобой после того, как ты написала заявление.