От природы невысокая, Рэйкиниэль словно подросла на своём стуле, расправила плечи, и даже разноцветные волосы будто приобрели какой-то живой блеск. Мне же стало совсем нехорошо от мысли, что эта приставучая эльфийка-неформалка собирается рассказать о моей бурной юности всему Ардлаиру. Рита, чья жизнь на Земле хоть и не была связана с наркотиками и алкоголем, но тоже прилежанием не отличалась, поспешила остановить пока ещё не полностью разошедшуюся Рэйку.

– Послушай, - вкрадчиво проговорила барменша, - Рэйкиниэль, я не думаю, что это хорошая идея.

– Почему?
– Фиолетовые брови удивлённо поползли вверх.

Мы с Ритой переглянулись. Лиза хранила молчание, лишь с любопытством смотрела то на нас, то на журналистку.

– Ну, понимаешь, - всё также осторожно продолжала Рита, - может случиться так, что не каждая захочет рассказывать о себе всему городу. Я даже думать, таких будет большинство. Видишь ли, Рэйка, людям свойственно совершать ошибки. Особенно часто это происходит в молодости. И вряд ли те, кто пережил в своей жизни нечто, связанное с собственной глупостью, осмелятся говорить об этом во всеуслышание. Тем более, в другом мире.

Рэйкиниэль сощурила глаза.

– У тебя есть такая тайна? Ведь есть же?!

Брюнетка прищурилась в ответ.

– Кто знает, кто знает.

Эльфийка вновь облокотилась на стойку.

– Нет, ну это невозможно, - пробормотала она.
– Как это у вас получается? Живёте всего ничего, но успеваете столько, сколько эльф и за пару тысяч лет не сделает. Вот тебе, Марго, тридцать?

– Чуть больше, - усмехалась барменша.

– Ерунда, - отмахнулась Рэйка.
– Важен сам факт. Тебе нет и ста, а уже имеются в биографии моменты, о которых не хочется говорить. Как у вас это получается?!

– Стараемся, - подала голос Лиза. Она умудрялась следить и за темой разговора, и за гостями в зале. В частности, официантка первая приметила, что эльфы всё ещё не уговорили гнома поехать в Вестерстэд, а бутылка уже почти пуста, и обратила на сей факт внимание барменши. Рита предусмотрительно поставила коньяк поближе.
– Но тут ведь есть существенная разница между нами. Вы, эльфы, располагаете огромным резервом времени и можете позвонить себе потратить десятилетия просто так. У нас счёт идёт на минуты. А иногда, на мгновения.

Мы замолчали. Наверное, девочки погрузились в философские размышления о быстротечности времени и жизни. Лично я тихо радовалась тому, что, кажется, Рэйкиниэль передумала брать у меня интервью.

– А не для газеты, - сказала эльфийка, водя кончиком ногтя по краю пустой кофейной чашки.
– Марго, как ты жила на Земле? Почему пришла сюда?

Даже не знаю, как бы повела себя я, задай она мне этот вопрос. Наверное, всячески постаралась бы вывернуться. Рита усмехнулась, посмотрела на столик где эльфы спаивали гнома, и налила себе воды.

– Да ничего особенного, - сказала она.
– Обычная для Земли история. Родилась, ходила в детский сад, потом в школу. В пятом классе впервые поцеловалась, в восьмом закурила, в десятом...ну, вы понимаете, - она многозначительно усмехнулась, и мы разом кивнули, давая понять, что уточнения излишни.
– Ну а потом училище. На большее не потянул мой аттестат. Да и не хотела я вершить судьбы, мне бы со своей в те годы разобраться. Не всем дано быть великими, некоторым уготовано на этих великих работать. В общем, пошла учиться на бармена, а заодно прошла курсы официантки. Кстати, мне всё это реально нравилось.

– А заметно, - кивнула Рэйка.
– Заметно, что работу свою любишь.

Рита улыбнулась, неопределенно пожала плечами. От необходимости отвечать на комплимент её избавил один из эльфов-увещевателей, который-таки подошёл за второй бутылкой. Конечно, он узнал Рэйкиниэль - личность в Ардлаире достаточно популярную, но попыток познакомиться не предпринял: может быть из-за нас троих, может быть из-за своего друга, брошенного наедине с выпившим гномом. Рэйка не удостоила эльфа и взгляда. Она нетерпеливо стучала ногтем по стойке в ожидании, когда же мы вновь останемся наедине. И стоило эльфу удалиться, прошептала:

– А что было потом?

– А потом мне стукнуло девятнадцать и меня изо всех сил стукнула по голове любовь.

Рита отпила воды. Я, да и Лиза тоже знали историю жизни подруги, как и она много знала про нас. Но сейчас, стоя у барной стойки, я поймала себя на мысли, что мне очень хочется, чтобы она не останавливалась. Наверное, влияние Рэйкиниэль. Эльфийка превратилась в слух, она не просто слушала, а буквально впитывала информацию. От неё исходила какая-то нереальная аура детского нетерпения и любопытства, но при этом и зрелой рассудительности. Одно из двух: либо Рэйка обладает каким-то специфическим магическим даром, позволяющим ей управлять вниманием окружающих, либо так, в предвкушении сенсации, ведут себя, а заодно заставляют вести себя других, все журналисты во всех мирах.