Он молча улыбнулся ей, и она ушла за ворота, не промолвив ни слова. И стало очень холодно…

Совсем недавно он вдруг узнал, какая она сильная. Может ли он требовать от неё ещё большей силы, заставляя делить с ним неопределённость и неизвестность? Или милосерднее исчезнуть, чтобы когда-то она могла связать жизнь с другим? С тем, кто сделает её счастливой?

Рано утром через Затонск проходит московский поезд. Анна будет еще спать в своей постели. Его могут искать на западной границе Империи, и потому он поедет на восток. Купит билет в общий вагон. Худой и небритый он сойдёт за мастерового. Картуз, сапоги и армяк изменят его до неузнаваемости. Он затеряется среди людского гомона в зелёном вагоне, быть может, найдёт место, чтобы лечь, и забудется глухим сном без сновидений. Версты будут бежать за окном, отдаляя его от своего сердца, навсегда оставшегося в Затонске. Дальше жизнь не имела ни звука, ни вкуса, ни красок. Почему-то ему казалось, что с этого поезда он уже не сойдёт.

И, может быть, духи расскажут ей об этом…

Не дождавшись ответа, Коробейников просто прошёл с ним в квартиру, довёл до кровати, вопросительно заглянул в лицо.

– За доктором?

Штольман отрицательно качнул головой, потянул к себе папку Брауна.

– Прочтите, Антон Андреевич.

Помощник плотно задёрнул шторы, зажёг свечу на столе и принялся сосредоточенно читать, хмуря чистый лоб.

«Хороший мальчик!» - вспомнилось Штольману.

Да, в этом городе ему несказанно повезло. Хороший мальчик. Хорошая девочка. За несколько месяцев рядом с ними он словно прожил целую жизнь и сам стал каким-то другим, а каким – не мог понять до конца. Наивным, быть может. Эти двое научили его верить в чудеса. И он всё еще бессознательно ждал чуда, хотя весь опыт его прежней жизни убеждал, что чудес в этом мире быть не может.

«- Ты же знаешь, что я не верю!» - сказала Нина с улыбкой.

«- Я тоже не верю!» - ответил он ей.

А была ли это правда? Часто ли они говорили друг другу правду? Иногда. Чтобы ранить друг друга больнее. С Ниной правда была не нужна и опасна.

Он думал, что последняя страница этого романа перевёрнута, когда сжёг её фотокарточку. Но она снова вернулась в его жизнь, чтобы он убедился, что сам стал другим. Окончательно он закрыл эту книгу сегодня, когда опустил на труп подаренный ею брегет. Яков Штольман, которого она знала, умер. Оставался кто-то другой – с его лицом и фигурой - неясный, неопределённый для себя самого. Кто он теперь? Зачем он?

Коробейников оторвался от бумаг и уставился на бывшего начальника. Юное лицо казалось усталым, потерянным. Повзрослевшим.

– Как же это, Яков Платонович?

И теперь он уже не мог сказать: «Не берите в голову, Антон Андреевич. Всё образуется!»

– Как бы вы поступили с этим?

Антон Андреевич задумался лишь на мгновение.

– Сжечь!

– Согласен. Выполняйте!

Он всё ещё по привычке отдавал приказы, а Коробейников ещё по привычке повиновался.

Листы с результатами исследований Брауна один за другим исчезали в печке. Антон ворошил кочергой золу, чтобы лучше горело. Штольман встал, опорожнил саквояж, и в печку отправились чертежи инженера Буссе и тетрадь Лоуренса. На столе оставались только пачки банкнот.

Коробейников подкинул в топку дров и закрыл дверцу, откладывая кочергу. Печка громко загудела, пожирая дрова, точно обрадовалась, что ей больше не скармливают опасные секреты.

– Всё, Яков Платонович. Что теперь? – вопреки обыкновению, он был не слишком речист этим вечером.

Штольман длинно выдохнул.

– На моё место уже прислали кого-нибудь?

– Никак нет-с.

– Думаю, Трегубов поставит вас заведовать сыскным отделением. В помощники возьмите Ульяшина. Он уже почти так же хорош, как были вы.

На лице помощника был такой громкий вопрос, что не услышать было невозможно. Как на него ответить?

– А вы?

Он снова тяжело выдохнул:

– Затеряюсь и постараюсь выжить.

Коробейников встал, решительно сложил деньги в саквояж и пододвинул его бывшему начальнику:

– С деньгами выжить легче.

Штольман молча кивнул. В самом деле, не предъявишь же их в отделении. Слишком много вопросов.

Антон Андреевич мялся и явно хотел спросить о чём-то ещё.

– А… Анна Викторовна?

Яков сам не знал ответа на этот вопрос.

– Имею ли я право тянуть её во всё это?

– Никакого! – уверенно ответил Коробейников.

***

Анна Викторовна появилась, едва рассвело. Ворвалась, грохнув огромным чемоданом, и поставила его поперек двери, словно Штольман был котом, норовившим прошмыгнуть у неё между ног на улицу.

– Что? – резко сказала она.
– Не получилось сбежать?

В лице её было что-то такое… - как тогда, когда она отвесила ему пощёчину.

Штольман вздохнул.

– Здравствуйте, Анна Викторовна!

Он поднялся, чтобы принять её пальто. Под его руками напряжённые плечи слегка расслабились. Она обернулась и уткнулась в него, как обиженный ребёнок.

– Как вы могли?

– Да что я мог, Анна Викторовна?

– Вы собирались уехать, не сказав мне ни слова!

– Собирался, - покаянно сказал он.