Ах, как же хороша она была там – в поместье у Гребнева! Штольман слишком привык, что она рядом, слишком измучился разладом с самим собой и тем, что Анна ждала от него, чтобы всё было, как у всех – с признаниями и клятвами. А он все клятвы ей уже мысленно дал, вот только до признаний дело никак не доходило, всё кто-то мешал, отвращал, останавливал, чтобы барышне жизнь не губить. И то – партия на зависть: ссыльный чиновник, служащий по сыскной части, невеликого достатка и лет немалых. Мироновы от кошмара видеть его женихом крестились, должно, обеими руками – и правы были. Но впервые Яков по-настоящему ощутил эту пропасть только там, у Гребневых. За делами и своими переживаниями он как-то не успел или не хотел заметить, что Анна превратилась из неловкой девочки, почти ребёнка в женщину – уверенную, умную, желанную. Что она была там на своём месте – в этом салоне, где разыгрывали драмы и говорили о высоком. И неспроста ей так заинтересовался московский литератор с проницательными и грустными глазами.

Она была там своя. А его позвали выполнять собачью работу. А еще она собиралась дать согласие князю. А ему, Штольману, наотрез отказывалась верить.

И тогда он решил: хватит, пора всё это кончать. Безразлично, как. Он снова выстрелит в воздух, Разумовский не промахнётся, конечно. Но убийство полицейского при исполнении – это скандал, это одним ударом порушит шпионские игры князя, избавит Анну от его притязаний. А сам Штольман перестанет уже мучиться, наконец. Потому что ему нет и не будет места в её жизни, как бы ни хотелось им обратного.

«Аня, Анечка, Анна Викторовна, что же Вы со мной сделали?»

И всё же для неё это тоже было всерьёз, просто он, глупец, отказывался верить любимой женщине. И она сама прекратила все игры раз и навсегда, когда для него уже ничего не оставалось впереди, кроме пули. Поняла, что его любовь останется в её жизни лишь эпизодом, прогнала, решилась порвать. И он это принял, понимая, что умер уже для неё. А она вдруг разломала все стены, стоявшие между ними. Удивительной она была, совсем на себя не похожей, когда просто и открыто, с улыбкой призналась, что ей некуда больше пойти кроме полицейского участка. И поцеловала в губы.

В тот день ему объяснили, что он – Дон Кихот. И это была правда. Только Анне он, кажется, нужен был и такой.

И с тех пор мало что изменилось. Вместо пули от князя ему светило много разных способов убийства от Жана. А уйди он от Жана, от тех, из Петербурга всё равно не уйти. Он загнан, обложен флажками. Всё так.

Но теперь вместе с ним – единственная женщина во Вселенной. Самая удивительная, не похожая на других ни в чём – и слава богу! Готовая раствориться в нём, служить ему, защищать, принадлежать ему без остатка.

А он принадлежит ей. И потому обязан вернуться.

«Мы должны быть вместе!»

Он вновь ощутил тёплое прикосновение к щеке. И родной голос требовательно позвал: «Где ты? Покажи мне! Я тебя найду!»

Штольман повиновался этому голосу. Попробовал бы он спорить! Её даже мёртвые слушаются. Он обвёл взглядом свою тюрьму, подробно задерживаясь на деталях, зная, что Анна способна запомнить их, понять и воспроизвести. Прежде он в ужасе закрылся бы, опасаясь, что она сотворит что-нибудь безрассудное. Или просто не поверил бы в возможность происходящего. Но с ней было возможно всё. И теперь он почему-то был уверен, что ЕГО Анна всё сделает правильно. Хотя, возможно, что это правильное будет таким, что у него волосы станут дыбом.

***

Не зря он ощущал, что день этот станет поворотным, не зря пришла к нему Анна и коснулась щеки. Лассаль тоже считал, что передышка закончилась, и собирался перейти к решительным действиям. Именно к тем, которых Штольман ожидал. С тех самых пор, как француз начал заботиться о раненном вместо того, чтобы жёстко допросить и прикончить. Каким-то образом Жану стало известно, где папка. И то, что Яков был всё еще жив, говорило о том, что торг еще не начат. А у него есть время, чтобы подготовиться к моменту, когда наступит время расплаты.

Лассаль тоже держал его за Дон Кихота. Что ж, эту роль он отыграл вполне, чтобы можно было в этом сомневаться. Отыграл и гнев, и бессилие отчаянья. Но едва затворилась дверь, и затихли шаги француза, Дон Кихот исчез, как и не было.

Штольман осторожно встал на колени, а потом поднялся на ноги, опираясь плечами о стену, чтобы не грянуться навзничь в случае чего. Ноги чуть подламывались, но держали. Хорошо. Теперь к печке.

Заслонка у печки была перекошенная, как всё в этом домишке, осевшем на левый угол, а потому не закрывалась плотно. И это тоже было хорошо. Печку Жан растопил не так давно, дрова еще не прогорели в золу, головни должны оставаться. Ему и одной хватит.

Аккуратно опустился на колени, прихватил стянутыми за спиной руками кочергу, не сразу зацепил дверцу, осторожно потянул. Пальцами было бы легче, но совать голые руки в жар, не видя, что делаешь, было неразумно. Ему и без того предстояло потрудиться, чтобы не сжечь ни руки, ни всю эту хибару.

Хорошая головня обнаружилась у самой дверцы. Он подцепил её уже куда ловчее и вытянул наружу. Головешка выползла из печки в компании мелких углей, обильно просыпавшихся ему на правое колено, прожигая брюки. Штольман шумно выдохнул и дёрнулся, спеша стряхнуть. Движение вышло резким, боль рванула едва подживший бок. То ли еще будет! Ему повезло ещё, что каким-то чудом нож француза попал в одно из редких мест на теле, где не было ничего жизненно важного.