– Ровно то же предлагаю сейчас. Уезжайте!

– И это всё, что ты можешь мне сказать, вернувшись из мёртвых?

Её фраза остановила Штольмана в дверях. Он медленно обернулся, придавив её тяжёлой усмешкой:

– Интересно, сколько было заплачено Лассалю, чтобы я из мёртвых не вернулся?

Нина всплеснула руками:

– Якоб, нет! Я никогда не отдавала ему такого приказа. Я не хотела, чтобы ты умер!

– Нина Аркадьевна, вы когда-нибудь определитесь со своими желаниями?

– Да!

Бровь так знакомо иронически вскинулась в ожидании ответа.

– Я хочу, чтобы ты был со мной!

Штольман устало вздохнул:

– Вы, как всегда, забыли осведомиться о моих желаниях.

– Якоб, я люблю тебя!

Но он только покачал головой, не оборачиваясь, и вышел прочь.

Он никогда не вернётся!

Нина Аркадьевна бессильно опустилась на стул. По лицу текли беззвучные слёзы, но это уже не имело значения. Никто их не увидит…

– Что, малышка, неприятно, когда болит у тебя самой и по-настоящему?

Откуда-то в комнате возник американец – злой гений последних трёх недель. Прогонять его, протестовать, скрывать свои чувства уже не было сил.

А, может, не было никакого американца? Он ей только чудился?

Но нет, он был. Подошёл поближе, принеся с собой запах табака и сыромятной кожи. Он видел её позор. Слышал разговор со Штольманом. Теперь это уже не имело значения. Она умерла. Скоро умрёт. Вернётся Робинсон, и её будут судить. За преступления, которых она не совершала.

– Любишь его? – спросил американец без насмешки.

От этого вопроса против воли слёзы снова покатились из глаз. Нина молча отвернулась. Американец стоял рядом и молча наблюдал. Потом сказал раздумчиво:

– Кажется, стоит отвезти тебя в Тотонку.

– Что такое Тотонка? – почти беззвучно спросила Нина. Голоса не было.

– Последняя дыра на свете, - усмехнулся он. – Паршивый городишко на мексиканской границе. Но иногда там происходят чудеса. Бандит может стать там шерифом, а девка из салуна – почтенной матерью семейства. Так как, бэби, ты хочешь в Тотонку?

А что ей ещё остаётся? Безропотно умирать – какая разница, где! Хоть на мексиканской границе.

Подальше от Штольмана…

Она кивнула, не поднимая головы.

– Тогда так. Вот твой выбор. Я могу сейчас взять тебя в охапку и увезти, спасая твою хорошенькую задницу. Или я пойду за Джеком. Потому что в одиночку с этим камушком он не доберётся до своей Энни живым. Тебе решать, бэби!

Он снова издевался над ней. Но это тоже не имело значения. Ничего уже не имело значения.

– Иди за ним…

Американец осклабился и пристукнул кулаком по столу:

– Ладно, малышка, кажется, ты годишься для Тотонки. Это хорошее место для раскаявшихся грешников. Вот тебе ключ от моего номера. Сиди там тихо и дожидайся меня. Я помогу Джеку, вернусь, а потом мы с тобой поедем в Тотонку.

Он усмехнулся ей через плечо и заспешил прочь. Нина осталась одна. Теперь уже действительно одна.

…черные воды плавно текли, унося осколки синего дотаивающего льда…

Вместо кровавого рубина на столе лежал большой ключ с фигурной головкой…

Комментарий к Нина

Ффух! Все жилы она из меня вымотала!

========== Тотонка ==========

Хэнк Пирс был убеждён, что у каждого человека где-то есть на земле своя Тотонка. Просто не каждый это понимает и признаёт. Тотонка – загадочное место, откуда всё начинается, и где человек становится собой, как бы ни старался быть кем-то иным.

Он начал свою карьеру, как удачливый грабитель банков. Наглости ему было не занимать, меткости тоже, хотя обычно дело обходилось без большой крови – так, несколько простреленных рук и ног. Он кочевал по городкам приграничья, время от времени добывал пару сотен долларов, потом всё это спускал в первом же салуне за игрой или с девками, и все начиналось сначала. Разбогатеть и осесть, прекратив конфликтовать с законом, у Хэнка никогда не получалось. Да не очень он к этому и стремился.

К двадцати пяти годам душа его еще не успела ороговеть от такой жизни, но уже приближалась к этому. Помимо таких, как он, одиночек, по стране гуляли сбившиеся в стаи вольные стрелки. Хэнка не раз пытались привлечь в банду, но он неизменно отказывался, ценя свою свободу и возможность выбирать, когда, в кого и почему он будет стрелять. Скорее всего, он закончил бы свою жизнь на виселице в тот день, когда удача изменила ему. Но вместо этого случай привёл его в Тотонку.

Последнее ограбление было самым неудачным: улов невелик, а парень, подстреленный на входе, случайно оказался сыном местного шерифа. Так что бежать надо было быстро и, по возможности, далеко. Он скакал целый день, потом лошадь его вдруг захромала, а ощущение пенькового галстука на шее сделалось небывало отчётливым.