– Драко, что с тобой?.. – взволнованно прошептала Астория. В её голосе было столько заботы, что Малфою показалось: он сейчас не выдержит и разорвётся на куски от переполнявших его эмоций. Здесь было всё: страх, отчаяние, злость, мука, какая-то необъяснимая привязанность к этой девчонке... Она сейчас была так близко, в этом потрясающем платье. Он желал её всеми нервными окончаниями своей души, всем своим существом. Желал её взаимности и смутно ощущал, что эта взаимность есть. Но вся эта масса чувств подавлялась его обязанностью выполнить миссию, которую поручил ему Волан-де-Морт.

– Прошу, оставь меня, – наконец выговорил он.

– Нет, – прошептала она, покачав головой.

– Не наживай себе проблем.

– А может быть, я хочу нажить себе проблемы! – заявила Астория. Сколько ещё раз он собирается её отталкивать? – Дверь в Выручай-комнату появляется только тогда, когда этого хочет её обитатель. Ты хотел видеть меня здесь. Это ты не сможешь отрицать.

– Я и не собирался, – голос Драко усилиями его обладателя снова стал презрительно-насмешливым. – Просто хотел предупредить, что со мной тебе ничего хорошего не светит. Поэтому лучше не связываться.

– Можешь не пытаться меня обмануть. Твоя реакция на моё прикосновение говорит лучше всяких лживых слов.

Малфой замолчал, думая, что бы сказать такого, что отобьёт у настойчивой Гринграсс всякую охоту даже смотреть в его сторону. Идею по поводу её матери-маглы он отбросил сразу: это причинило бы ей слишком сильную боль.

– Я ненавижу твоих друзей, – процедил он сквозь зубы. – Поттера и его приспешников. И твою рыжую горгону-нищенку. Так и передай ей.

В глазах Астории промелькнула искра гнева, но она её подавила, уверяя себя, что он нарочно так говорит. Внутри, тем не менее, всё кипело. Сжав пальцы в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, и изо всех сил сдерживаясь, она сказала ровным голосом:

– Я твоих друзей тоже не особо жалую. Так что мы квиты.

– Разница в том, что и мне они безразличны. А твои тебе дороги. И я их ненавижу.

– Я знаю, что это не так.

С этими словами она выскочила из комнаты так стремительно, что ветерок, поднявшийся от её движения, всколыхнул только что улегшуюся пыль в большое серое облако.

====== 3. Хогсмид ======

Зима закончилась, и с ней закончилось спокойное время в жизни Астории. Поняв теперь, что ей просто необходимо понять и разгадать эту загадку под названием “Драко Малфой”, она не находила себе места ни днём, ни ночью. Многие гриффиндорцы, в том числе и Джинни, заметили странную перемену, произошедшую в ней, но объяснение было придумано быстро: СОВ. Экзамены начинались в апреле, а уже была середина марта, так что уловка Астории сработала. Под тем же предлогом она в любой момент могла остаться одна и в очередной раз прокрутить всё в голове. Удручало то, что информации для размышления было очень мало. В Выручай-комнате Астория не получила ни одного ответа на терзающие её вопросы. Наоборот, число этих вопросов только увеличилось. Но больше всего её волновало другое.

Вспоминая секунду, когда Драко с таким отчаянием прижал её руку к себе, Астория чувствовала, как её сердце заходится от мучительного желания повторять эти несколько мгновений снова и снова. Она до конца не понимала, что именно испытывает к Драко, но это «что-то» было таким сильным, что держать его в себе было невероятно трудно.

В один из будничных вечеров Астория битый час сидела в библиотеке и боролась с домашним заданием по трансфигурации. Ей никак не удавалось достаточно полно описать заклинание Лапифорс, с помощью которого предмет превращался в живого кролика и мог управляться своим создателем. Уже почти засыпая, она наконец дописала свиток до конца и стала медленно собирать вещи в сумку, как вдруг к ней неизвестно откуда подлетел Невилл Долгопупс.

— Астория, пойдём скорее в гостиную!

Он схватил свиток и чернила, которые она не успела убрать, и потащил её к выходу из библиотеки. Мадам Пинс сурово взглянула из-за огромной книги, которую держала в руках, на нарушителей тишины, отчего её заострённый нос показался ещё больше похожим на клюв хищной птицы.

— Невилл, а пешком нельзя? — она еле поспевала за ним.

— У нас внеплановое собрание Отряда, — торопливо сказал он ей на лестнице, быстро преодолевая пролёт за пролётом. — Там уже все собрались, кроме Полумны и тебя.

— А повод? — спросила Астория с тут же появившимся интересом, взбегая вверх по последней перед седьмым этажом лестнице.

— Сейчас всё узнаем, — отрывисто сказал Невилл. Он выглядел встревоженным.

Они подбежали к двери в гостиную Гриффиндора одновременно с Полумной и Падмой Патил.

— Приветствую вас, — скорее пропела, чем проговорила Полумна. Падма тоже кивнула; вид у неё, в отличие от безмятежной мисс Лавгуд, был весьма обеспокоенный.

— Привет, девчонки, — отозвались Астория и Невилл.

— Я никак не могу вспомнить ваш пароль... — растерянно сообщила Полумна.

— А, это мы сейчас исправим, — Невилл начал рыться в карманах, очевидно, ища бумажку, где он записывал все пароли.

— Вообще-то, в последний раз был Лабардан, — неуверенно сказала Астория. Мысли её были далеко отсюда.

— Верно, проходите, — сказала Полная Дама, и дверь приветливо отворилась.

Вчетвером они вошли в гостиную, где стоял приглушённый гомон. ОД был в сборе: все диваны и кресла были заняты, а Найджел с Колином и вовсе расположились на полу.