— А ты? Вроде там с едой была какая-то история?

— О, я умудрилась погасить весь свет в доме, когда поняла, что меня вот-вот застукают на кухне с эскимо в руках. Дело-то было ночью, так мне захотелось мороженого! Но не успела я слопать и половину, как услышала, что на кухню идёт папа. Тогда я готова была хоть сквозь землю провалиться: зажмурила глаза изо всех сил, а когда открыла — кругом была тьма кромешная.

— А где всё это время была я? — спросила Астория.

— Ты крепко спала в своей кроватке, как нормальный ребёнок, пока твоя старшая сестра такое вытворяла! Не слушай меня, а то ещё научу плохому, — Дафна заливисто рассмеялась.

— Да, конечно, в семнадцать лет я вдруг ни с того ни с сего начну вдруг лопать мороженое по ночам! — подыграла ей Астория.

Солнце уже приближалось к линии горизонта, когда они зашли в «Сладкое королевство».

— Ты что будешь? Может, попробуем эти пастилки? — спросила гриффиндорка, приглядываясь к витрине со всякими сладостями.

— Давай! То, что продегустировано Роном Уизли, обречено на успех.

Сёстры взяли пастилок и жевательного мармелада с шипучкой и присели в дальнем уголке кондитерской.

— Всё-таки было здорово, правда? — продолжила тему Астория, отпив немного шипучки и утолив жажду, вызванную то ли смехом по дороге в Хогсмид, то ли примешивающимися к веселью переживаниями, от которых пересыхало в горле.

— Ну, в школе вообще-то тоже неплохо, — отозвалась Дафна и понизила голос почти до шёпота: — Особенно когда есть поклонники.

— Так-так, — с энтузиазмом отозвалась Астория, заставляя себя адекватно реагировать на разрумянившееся от смущения лицо Дафны. — И чем же тебя покорил мистер Забини?

— О, он такой галантный! Помнишь, я говорила тебе, что он с четвёртого курса оказывал мне знаки внимания? Представляешь, это чучело не предлагало мне встречаться только потому, что считал, что это негативно отразится на моей репутации. Ох, эти парни! Как взбредёт что-нибудь в голову. В общем, на этот раз он решил, что больше нельзя упускать свой шанс и всё такое... короче, мы встречаемся.

— Это я поняла, — улыбнулась Астория, с трудом глядя в счастливые глаза сестры. В её сердце в этот момент прочно обосновалось дурацкое ощущение пустоты. — Я видела вас на Дне святого Валентина. Он так тебя обнимал, кхм... Я была просто в шоке, — она улыбнулась ещё шире.

— Да, он такой. Мне хорошо с ним, — Дафна отвела глаза, делая вид, что увлечена надписью на упаковке жевательного мармелада, но потом резко перевела стрелки: — А ты что мне скажешь? Как насчёт ухажёра? У вас там на факультете много хороших ребят. Ты ведь уже на пятом курсе, сестрёнка.

Астория растерялась, не зная, стоит ли говорить с Дафной откровенно. После нескольких секунд молчания она наконец выговорила:

— Наши ребята для меня просто друзья. Вернее, не «просто», а замечательные друзья. Но я не воспринимаю их в качестве ухажёров.

— Ну, есть же ещё шестой и седьмой курс, да и в конце концов есть другие факультеты, — Дафна хитро прищурилась, пытаясь вывести Асторию на чистую воду. У той заныло под ложечкой, когда она услышала последние слова сестры. И вдруг у неё в голове мелькнуло: а может быть, всё-таки стоит спросить напрямую? Хоть как-то душу облегчить. В том, что Дафна никогда не выдаст её секретов, какие бы они ни были, Астория была уверена на все сто.

— Мне нравится Малфой, но я не знаю, как ему об этом сказать, — на одном дыхании выпалила она, чем повергла Дафну в состояние, близкое к оцепенению после Оглушающего заклятия.

— Драко?! — зачем-то уточнила она, как только овладела собой. — Но он же слизеринец.

— И что?.. — непонимающе посмотрела на неё Астория.

— То есть, я хотела сказать, что он теоретически враг ОД! Да и практически тоже. Ты вспомни, как он всё время цеплялся к Гарри, издевался над маглорождёнными и дразнил ребят помладше... работал у Амбридж, Астория, ты только вспомни эту кикимору! А он выслуживался перед ней, злоупотреблял своими привилегиями и вообще вёл себя как подлый хорёк, в которого его превратили на четвёртом курсе. Тот ещё был номер!

— Да, но ведь сейчас он изменился, — перебила её Астория.

Дафна задумалась, вертя мармеладку в руке, словно взвешивала все «за» и «против».

— Не могу с тобой не согласиться, — наконец ответила она, — он повзрослел за последнее лето. Теперь его не увидишь в сопровождении Крэбба, Гойла или той же Пэнси. Да и издеваться над вашими он перестал... кажется.

— Но ты, я так понимаю, не одобряешь мой выбор, — констатировала Астория, уже пожалевшая, что начала этот разговор.

— Я одобрю любой твой выбор, лишь бы тебе было хорошо с этим человеком. Просто Малфоя я знаю достаточно плохо, несмотря на то, что мы учимся вместе шестой год. Он всегда был как комок противоречий. В нём смешаны и положительные, и отрицательные качества. И, по-моему, он никак не определится, какую сторону принять. А уже пора бы, — Дафна улыбнулась, заглядывая сестре в глаза. Та уставилась в пространство, ничего не видя перед собой. «Какую сторону принять...» — стучало в висках.