– Доброе утро, профессор, – Драко постарался, чтобы приветствие прозвучало вежливо. Ему не особо хотелось разговаривать со Снеггом о том, о чём он думал последнюю половину суток. Но слизеринского декана было не остановить.

– Как продвигаются ваши дела, мистер Малфой? – монотонным голосом вопрошал Снегг.

– Неплохо, – односложно ответил Драко.

– Вам наконец удалось починить проход?

– Я на пути к этому, – процедил тот сквозь зубы.

– Так поторопитесь же. Или позвольте помочь вам.

– Не стоит, – он еле сдерживал раздражение. – Я справлюсь.

– Ну что ж, – протянул Снегг, оглядываясь по сторонам, – на ваше усмотрение. Но в случае чего, мистер Малфой, спрос будет только с вас.

– Я понял, – Драко развернулся, чтобы уйти. Снегг не стал его удерживать, лишь проводив чёрными, как ночь, глазами.

Последние недели в преддверии Дня святого Валентина проходили в сплошной суете в целом и в поисках подходящего наряда для Джинни в частности, в чём Астория принимала далеко не последнее участие. Джинни, несмотря на её отношения с Дином, хотела на празднике произвести впечатление на Гарри, который, в свою очередь, видимо никуда идти не собирался. Помогая подруге определиться с платьем, украшениями и всем прочим, Астория тем не менее ни на минуту не могла выкинуть из головы тот разговор в слизеринских подземельях. Она убеждала себя, что всё будет хорошо, что Малфой примет верное решение. В конце концов, когда она говорила ему о войне добра и зла, в его глазах, выражавших глубокую задумчивость, отражалось полное согласие с её концепцией. Так что всё было поправимо. Но когда она думала, что Драко может грозить опасность со стороны Пожирателей, в её душе просыпался какой-то холодный ком ужаса и начинал противно шевелиться.

Но вот наступило 14 февраля. Всеобщее оживление и суета радовали Асторию; она была счастлива видеть Джинни с Дином и даже Рона с Лавандой, которые снова не отлипали друг от друга. Гермиона собиралась провести праздник с Маклаггеном назло Рону. И только Гарри был какой-то поникший и, как ни странно, без пары. Астория возвращалась со школьного двора в гостиную Гриффиндора для того чтобы переодеться и идти в Большой зал вместе с сестрой, когда увидела одинокого Поттера, расхаживающего по пустому коридору с Картой мародёров в руках. У Астории ёкнуло сердце, но она набралась смелости и подошла к нему:

– Гарри, разве ты не идёшь на праздник?

Тот покачал головой:

– Нет, а ты? Все уже там, в гостиной никого.

– Я собиралась с Симусом, – улыбнулась Астория, украдкой поглядывая на Карту и никак не решаясь спросить о главном. Но Гарри будто прочитал её мысли.

– Слушай, я не хотел впутывать тебя, но, похоже, придётся. В общем, скажу прямо, а ты сама решай как поступить. Я замечаю, что Драко Малфой время от времени исчезает с Карты. Получается, он покидает замок. Но как? Ведь это запрещено. Но и Карта ошибаться не может.

– И ты хочешь, чтобы я выяснила у Дафны, куда он пропадает?

– У Дафны было бы слишком. У Паркинсон.

– Ооо! – Астория закатила глаза. Перспектива какого бы то ни было разговора с Пэнси представлялась ей весьма удручающей. – С чего ты решил, что она будет знать?

– Ну, – замялся Гарри, – она по крайней мере староста. У неё больше инструментов отслеживания, чем у всех остальных. Но я тебя не заставляю.

– Я поняла. Обещать не буду, но попробую.

При этих словах лицо Поттера озарилось такой искренней улыбкой, что Астории стало как-то неловко: выдавать Драко она в любом случае не собиралась.

– Спасибо, Астория! – Гарри горячо пожал её руки в знак признательности и помчался туда, где разворачивалось основное действо сегодняшнего вечера.

Спустя полчаса Астория в элегантном, но строгом синем платье, так идеально подходившем к её глазам, вышла из башни Гриффиндора и тоже направилась в сторону Большого зала. Волосы она заплела в пышную косу и даже рискнула надеть босоножки, чего раньше никогда не делала. Идя по коридору, она колебалась, стоит ли оставаться в таком виде, но вдруг, почти дойдя до лестницы, которая за несколько секунд до этого изменила направление, она услышала стук каблуков мужских туфель по мраморным ступеням. Посмотрев наверх – туда, откуда исходил звук – Астория скорее поняла, чем увидела, что источником этого звука был Малфой. Забыв о празднике и уверяя себя, что таким образом выполняет просьбу Гарри, она неслышно поднялась на восьмой этаж. Драко тем временем уже скрылся из виду. Астория осторожно прошла мимо места, где должна была появиться дверь в Выручай-комнату, но этого не произошло. Она остановилась и прислонилась к колонне, где ей недавно чуть не стёрли память. «Он не хочет, чтобы я видела дверь... Не мудрено».

Несколько минут Астория стояла, ожидая сама не зная чего, но вскоре, слегка расстроенная, медленно сошла вниз к месту, где должна была встретиться с Дафной. Народ сновал туда-сюда, и она никак не могла разглядеть в этой толпе сестру. Но вдруг из гущи людей её выхватила чья-то рука, и Астория с удивлением обнаружила, что рука принадлежала Пэнси Паркинсон.

– Привет! Ух, ты сегодня просто сногсшибательна!

– Привет, Пэнси, спасибо...

– Да брось! – отмахнулась Пэнси. – А я, собственно, по делу: Дафну внезапно пригласил Блейз Забини, так что она передаёт тебе свои самые искренние извинения.

– Блейз? Ну... ладно, я поняла. А ты с кем идёшь?

Пэнси схватила Асторию за руку и нервно зашептала ей на ухо:

– Мерлинова борода, я иду с Майлзом!

– С... Майлзом Блетчли? – уточнила Астория. – Вратарём вашей сборной?

– Ну да! – воскликнула Пэнси. – Представляешь!

Астория явно не разделяла её счастья, но сделала вид, что поражена до глубины души.

– Вставлю пестонов этому зазнайке Малфою! Пусть не думает, что кроме него мне и пойти не с кем!

– Ничего себе, – еле выдавила Астория. – Помню, Дафна говорила, что раньше ты смотрела на Малфоя чуть ли не как на святого.