— Экспекто Патронум!

Мощная струя, сразу обернувшись большим дельфином, с силой ударила по дементору. Пытаясь закрыть то, что должно быть на месте лица, дементор взмахнул жуткой слизистой рукой, как в замедленном кино, и исчез из поля зрения, вытесняемый серебристым свечением. Астория внутренне отметила свою победу, как вдруг почувствовала, что воздуха в лёгких становится всё меньше, и они понемногу заполняются зловонным запахом смерти. Она предприняла слабую попытку вскинуть руку с палочкой, но счастливые воспоминания улетучились из её памяти, равно как и стремление бороться — из её души. Она безвольно, будто тряпичная кукла, опустилась на сырую землю, чувствуя опустошение и обречённость. Холод был повсюду: он обвил её вены и начал медленно, но верно пробираться к сердцу. Уши будто заложило ватой, не было слышно ни единого звука кроме хрипа дементора, парящего над ней. Астории казалось, что кто-то бежит к ней, что рядом есть какое-то движение. Но и эта слабая надежда улетучилась вместе с холодом, прочно поселившимся внутри неё. Она закрыла глаза.

— ЭКСПЕКТО... ПАТРОНУМ!

Серебристая змея проскользнула между Асторией и дементором и отбросила последнего на несколько десятков ярдов. Дементор нелепо вытянул руки-струпья и, захрипев, попытался приблизиться снова.

— ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ!!!

Ещё более яркая огромная змея налетела на нападавшего и обвила его призрачное тело, сжимая. Дементор стал задыхаться; тогда змея зашипела и, резко вытянувшись, погнала его прочь.

*

— Астория, очнись! Очнись немедленно!

Она слабо приоткрыла глаза, но не увидела ничего, кроме тьмы. «Всё, — подумалось ей, — умерла. Пожиратели смерти отдали меня Волан-де-Морту, а он скормил какой-нибудь своей змеюке...»

Так, стоп. Она снова закрыла глаза, потому что всё равно вокруг была чернота. Тело она ощущала, причём, кажется, целое. Значит, змея не сожрала её? Она же смутно помнит: змея была. Это последнее, что она видела перед тем, как...

— Астория... — с сильным волнением произнёс чей-то голос, от которого стало так тепло внутри, что смерть показалась ей не такой уж плохой. Она заставила ресницы разомкнуться и сразу же увидела перед собой лицо: обеспокоенный взгляд, тёмные тени под глазами, бледная кожа почти что землистого оттенка, напряжённые скулы...

— Наверное, я вижу тебя, потому что умерла, — рассеянно сказала Астория Малфою. — Ведь только в раю могут являться такие счастливые видения.

— Про какой рай ты говоришь? — удивлённо прошептал Драко, похоже, будучи не в силах говорить в полный голос. — Сейчас сюда придёт мадам Помфри. С тобой всё будет хорошо.

— Но змея... она разве не съела меня?

На изнурённом страданиями и отчаянием лице Малфоя внезапно промелькнула улыбка.

— Нет, конечно. Это был мой Патронус.

— Патронус, — автоматически повторила Астория. — А демен...

Она не договорила, в один миг вспомнив все подробности. На неё напали два дементора и, защищаясь от одного, она потеряла контроль над ситуацией и позволила второму высосать из неё всю радость. Но не душу.

Он пришёл и спас её.

Драко.

Мысли её путались, она снова погрузилась в забытье. К ней подбежали люди, много людей — кажется, весь преподавательский состав. Вокруг началась суета и толкотня: все кричали и охали, но Астория опять была будто окутана ватой. Звуки стихали, отдалялись, а затем и вовсе исчезли.

*

green grass (англ.) — «зелёная трава»

====== 4. Признание ======

Неделю спустя, благодаря стараниям мадам Помфри и поддержке друзей, Астория уже окончательно восстановилась, но заведующая больничным крылом ни за что не хотела её выписывать.

– Дорогая, откуда столько прыти? – изумлялась она. – Похоже, тебе повезло: судя по боевому настрою, дементорам не удалось причинить твоему эмоциональному запалу никакого вреда.

Астория смеялась в ответ и вообще чувствовала себя прекрасно. Каждый день к ней приходили однокурсники и, конечно же, Дафна, которая места себе не находила от стыда и готова была в любую секунду, подобно эльфу-домовику, бичевать себя подвернувшейся под руку дубинкой или сковородой. Все уверяли Дафну, что она нисколько не виновата – в конце концов, Астория обещала вернуться из Хогсмида с Джинни – но это было бесполезно. Пока Найджел, Колин или кто-нибудь ещё из гриффиндорцев развлекал Асторию весёлыми рассказами из жизни школы, её старшая сестра тенью металась из угла в угол больничной палаты, заламывая руки и гневно шепча что-то себе под нос. Джинни и Гермиона были самыми частыми посетителями Астории и просиживали у неё чуть ли не по полдня, что, похоже, несколько подорвало отношения Джинни с Дином. Гермиона же, по своему обыкновению, решила совместить приятное с полезным: рассказывая Астории о том, что происходит в рядах ОД и не только, она заодно помогала ей готовиться к экзаменам, которые должны были начаться буквально через пару недель. К слову сказать, СОВ был самым весомым аргументом Астории против намерений мадам Помфри подержать её ещё немножко.

В школе после столь выходящего из ряда вон события начался переполох: Дамблдор, разумеется, потребовал у Министерства убрать дементоров с территории школы, но добился лишь того, что они теперь не парили у замка постоянно, а скрывались в Запретном лесу, только ночью подбираясь ближе к стенам Хогвартса.

В целом всё шло отлично, и Асторию беспокоило лишь одно: Драко ни разу не навестил её. Но, как непобедимая оптимистка, она сразу нашла этому объяснение: он, вероятно, не хочет столкнуться с кем-нибудь из Отряда, члены которого дежурили у её кровати почти с утра до ночи.

И ещё одно удивляло: никто не заговаривал с Асторией по поводу её спасения. Это казалось странным. Расспросив Джинни, Астория выяснила, что ребята и так в курсе, но это настолько противоречило их представлениям о Малфое, что они даже не пытались размышлять над этим, просто принимая как факт. Тем не менее, до Астории дошли слухи, что Драко подозревают в корыстном интересе по отношению к ней, поскольку он ничего просто так не делает. Но вот ни одного варианта, в чём состоит этот интерес, пока названо не было.