— Единственное хорошее, что я могу припомнить о Малфое — это то, что он спас тебя от дементоров, — многозначительно произнесла она. — И, если абстрагироваться от моего личного, субъективного отношения к нему, этот поступок вполне способен перевесить все козни, что он строил ребятам и лично мне в течение нескольких лет.

Астория, оставив мантию в покое, сделала глубокий вдох, чтобы выразить Джинни благодарность за понимание, но та жестом остановила её и продолжила уже менее спокойным тоном:

— Но он — заклятый враг Гарри, Астория. Как бы ты относилась к врагу своего любимого?

— Во-первых, к Гарри я отношусь замечательно, — ответила та, вызвав в Джинни вспышку изумления. — А во-вторых, Драко всецело разделяет взгляды ОД, так что сложно назвать их врагами.

— Да неужели?! Не уверена, что когда-нибудь поверю этому лицемерному, двуличному...

— Джинни, не надо, пожалуйста, — довольно сурово сказала Астория. — Пойми, мне больно это слышать. Я очень дорожу нашей с тобой дружбой, у меня никогда не было и не будет такого товарища как ты, но...

— Ясно. Или я принимаю тебя со всеми твоими странными увлечениями и не говорю о них ничего плохого, или не принимаю вовсе, так?

— Ну... смысл, в общем-то, ты передала. Прости.

Джинни поднялась и стала ходить из угла в угол гостиной, бормоча себе под нос, но так, чтобы Астория её слышала:

— Хм, так вот почему тебя не заинтересовал Корнер. Вот почему в день убийства Дамблдора ты помчалась из подземелий наверх. Вот почему ты плакала тогда, майской ночью — ты так редко плачешь, что я могу по пальцам пересчитать все случаи — это была ночь после той бойни с Гарри в туалете. Ты переживала за Малфоя, подумать только! Боже, моя лучшая подруга и этот... кхм... человек! Ну что ж, ладно, — она резко затормозила посреди гостиной, держа ладони так, словно взвешивала «за» и «против», — ты мне одно скажи: ты его любишь?

Астория понимала, что от её ответа, возможно, зависит, будет ли Джинни вообще смотреть в её сторону. Но на миг представив себе жизнь без Драко, она почувствовала, как сердце дало сбой. Решение, принятое давно, не изменилось:

— Да.

— Истинная гриффиндорка, — покачала головой Джинни; в её глазах читались одновременно сочувствие и восхищение. — Ни перед чем не остановишься! За то и ценю.

Она подмигнула Астории, которая со счастливым вздохом вскочила с кресла и крепко обняла Джинни. Вдруг позади них раздался шорох, а потом шаги, сопровождаемые сонным голосом Невилла:

— Девчонки... вы чего это?

— Всё хорошо, Невилл! — откликнулась Джинни, сияя. — Ты откуда?

— Из библиотеки, — вяло ответил он; его глаза так слипались, что он не мог открыть их больше, чем было необходимо для хоть какого-нибудь обзора. — И сегодня моё дежурство... Ханна не придёт, у неё такой завал по астрономии. Кстати, Астория, она хотела поменяться с тобой, раз уж ты не горишь желанием дежурить с Майклом. Как ты, — Невилл широко зевнул, — на это смотришь?

— Положительно, при одном условии, — хитро улыбнулась та. Невилл придал лицу вопросительное выражение и закрыл глаза окончательно. — Мы пойдём с Джинни, а ты отдыхай. Не волнуйся, — быстро добавила она, заметив попытки Невилла возразить, — она в качестве бойца гораздо более способна, нежели Корнер. Мы справимся.

— Ну... — Невилл медленно поднял и опустил плечи, — так и быть.

— Спокойной ночи, предводитель! — Джинни похлопала его по плечу. — Так, где у нас краски?

*

В эту ночь подруги превзошли самих себя: кроме надписи «Отряд Дамблдора информирован и вооружён» на четвёртом этаже они подсунули под двери брата и сестры Кэрроу Отвлекающие обманки, оставшиеся от Фреда и Джорджа у запасливых третьекурсников, а также превратили ступени лестниц, по которым чаще всего ходили директор и его заместители, в покатые горки.

Весьма довольные своими проделками, Астория и Джинни к трём часам ночи вернулись в гостиную и, спрятав краску и кисти, поднялись в спальню. Демельза Робинс и Викки Фробишер сладко посапывали во сне, и девушкам пришлось изо всех сил сдерживать смех, чтобы их не разбудить. Когда они наконец разделись и улеглись, Джинни повернулась к Астории — их разделяло лишь пару футов между кроватями — и шепнула:

— Слушай... ты можешь мне кое-что сказать?

— Да, конечно, — с готовностью откликнулась Астория; после стольких молчаливых дней и ночей она страшно соскучилась по общению.

— Не сочти за грубость, но... ты сообщала Малфою какую-нибудь секретную информацию об ОД?

— Ничего такого, о чём он не мог бы знать или догадаться сам. Ведь слизеринцы постоянно патрулируют коридоры, — Астория, привыкнув к темноте, заметила, как расширились глаза Джинни, и поспешила объяснить: — Помнишь, в ту ночь, когда ты сообщила мне о папе, я просила ребят не выходить?

Та кивнула.

— Это Драко предупредил меня и просил передать нашим.

— Святой Мерлин! — громко прошептала Джинни, приподнимаясь на кровати. — Он что, всерьёз намерен помогать нам?!