— А как, ты думаешь, нам с сёстрами Патил удалось избежать порезов и синяков в тот раз?

— Да ладно, — недоверчиво сказала Джинни. — Парвати что-то говорила такое, но ей никто не поверил.

— Мне-то ты можешь верить, — улыбнулась Астория. — Я ни под каким заклятием не выдала бы ему тайны, не зная на сто процентов, что он так же заинтересован в победе Гарри над Ты-Знаешь-Кем, как и мы.

Джинни удивлённо хмыкнула, пробормотала что-то вроде «Ну посмотрим» и закрыла глаза. Через несколько минут они обе уже крепко спали.

*

Ветреный октябрь незаметно сменился ещё более ветреным и дождливым ноябрём. Небо на несколько дней затянуло тучами так плотно, что нигде не было видно даже малейшего намёка на просвет. С каждым днём становилось всё холоднее, и все ребята достали из своих чемоданов шарфы и тёплые куртки. Сидя за ужином в Большом зале, Астория в очередной раз подняла голову, чтобы узнать состояние неба, но наткнувшись взглядом на парящую там метку, лишь разочарованно вздохнула. Джинни, сидевшая рядом и за обе щеки уплетающая пюре с котлетой, выглядела как никогда довольной: прошлой ночью на дежурстве она напустила на Харпера, с которым они столкнулись в коридоре четвёртого этажа, свой фирменный Летучемышиный сглаз. Астория тоже была в приподнятом настроении: отец, словно зная, что вчера она дежурила допоздна, ночью прислал ей Патронуса с сообщением, что они с мамой вместе и с ними всё в порядке.

Покончив с ужином, подруги направились в гостиную, желая поскорее лечь спать — с уроками они более-менее разобрались предыдущим вечером, а моросящий за окном дождь как раз располагал только ко сну. Они вышли в коридор и начали подниматься по лестнице, когда Астория заметила стоящую сбоку от парадной лестницы Полумну Лавгуд.

— Джинни, стой, там Полумна.

Они спустились обратно и подошли к когтевранке, которая стояла напротив песочных часов своего факультета и задумчиво смотрела на сапфиры, которые то и дело перемещались из нижней половины часов в верхнюю маленькими группками по два-три камня. Заметив, что к ней подошли, она обернулась к девочкам и сказала с безмятежным видом:

— Привет... С Когтеврана опять сняли очки, — и она повела рукой в сторону часов, в чём, впрочем, не было особой необходимости. Джинни и Астория посмотрели в ту же сторону: гриффиндорские часы по соседству были совершенно пусты, да и из пуффендуйских исчезли последние топазы.

— А что делать? — философски рассудила Джинни. — Ну ничего, в следующем году мы всех порвём! Полумна, давай мы возьмём Кубок по квиддичу, а вы — Кубок школы?

— Хорошая идея, — мечтательно улыбнулась та, но вдруг её взгляд стал более сфокусированным; она пристально смотрела куда-то за спины подруг. Астория обернулась: к ним со стороны подземелья вальяжной походкой шёл Харпер. Поняв, что его заметили те, кто ему и был нужен, он на весь коридор заорал:

— Я всё помню, Уизли! Твои вонючие мыши не заставят меня молчать!

— Тебе вчера мало было что ли? — огрызнулась Джинни.

— Вы как бельмо на глазу, — он переводил злобный взгляд с Джинни на Полумну, — вас уничтожать надо, предатели крови!

— Замолчи, Харпер! — вскипела Астория, подскочив прямо к нему. Она уже доставала палочку, как вдруг позади раздался низкий голос:

— Уизли, Гринграсс, отошли от Харпера на три шага! Лавгуд, прочь с глаз моих!

От дверей Большого зала к ним стремительно приближался Снегг в сопровождении Вэйси, напарника Харпера по вчерашнему патрулю, и это не предвещало ничего хорошего. Взгляд Снегга был полон неудовольствия, но гриффиндорки застыли на месте, и не думая отходить. Снегг сделал быстрое движение палочкой, так что Полумну отбросило в другой конец коридора, а Джинни и Асторию словно оттеснил невидимый барьер. Вплотную подойдя к ним, Снегг сказал ледяным голосом:

— Вы думали, я не узнаю, кто именно стоит за этими еженощными пакостями?

— Кто из этих слизняков уже успел вам наябедничать? — дерзко откликнулась Джинни.

— Молчать, Уизли! — рявкнул Снегг. — Решила пойти по стопам братцев? Достойная замена — такая же рыжая и бессовестная!

— Не говорите с ней так, — вскинулась Астория; её переполнял гнев. Снегг повернулся к ней, и его чёрные непроницаемые глаза прожгли её насквозь.

— Гринграсс, если ты думаешь, что твоя сестра как-то тебе поможет, то ты глубоко заблуждаешься. Вы обе портите всем жизнь. Харпер, Вэйси, проведите им профилактическую беседу, — он стремительно развернулся, так что полы его мантии подняли довольно ощутимый ветерок, — у меня нет больше ни малейшего желания возиться с этими особами.

Снегг уже почти скрылся за углом, когда, гулко отдаваясь в сводчатых стенах, разнёсся его голос:

— Да, и минус пятьдесят очков Гриффиндору, это вам в долг!

Оглянувшись на Полумну, которая всё ещё рассеянно отряхивала свою юбку в глубине коридора, подруги обменялись взволнованными взглядами: подставить Отряд, члены которого только-только начали снова верить в положительный исход войны, они не имели права. Радовало лишь одно: художества на этажах и лестницах списали только на них двоих; больше, по крайней мере пока, не был замешан никто.

Внезапно Харпер резко развернул Джинни к стене и подтолкнул; Астории же в спину впилась палочка Вэйси. Когда шаги Снегга утихли вдалеке, Харпер сказал своему напарнику:

— Ну, что будем с ними делать? По мне — так превратить в резиновых уток и подсунуть мадам Помфри для новых больных!

Он рассмеялся скрипучим жёстким смехом, и Астория почувствовала, как омерзение медленно, но верно пробирается по венам и охватывает всё её существо целиком.

— Неа, у меня есть идея получше, — вдруг воскликнул Вэйси. — Я отведу их в нашу гостиную и накажу прилюдно.