Однажды король заболел, и все думали, что он умрёт. Король сказал придворным:

— В далёкой стране есть колодец с живой водой. Если мне не принесут этой воды, я умру.

Старший принц сказал:

— Я быстро найду её.

Он надел алый плащ, взял фамильный меч, оседлал белого коня и под звуки фанфар выехал из замка. Он ехал и ехал, и вот он приехал в большую долину, окружённую высокими скалами. На одной из скал сидел старик с посохом и в ярко-красной шляпе. Старик окликнул его:

— Куда ты спешишь, принц?

— А тебе какое дело? — презрительно усмехнулся принц.

Старик оказался магом, он очень разозлился на грубого принца. Внезапно принц и его конь замерли, зачарованные, и заснули. Скалы, деревья и ползучие травы окружили их и скрыли от мира.

Время шло, от них не было никаких вестей, и второй принц сказал:

— Сир, я добуду живую воду. — И подумал: “Мой брат наверняка мёртв, и теперь королевство достанется мне”.

Он надел алый плащ, взял фамильный меч, оседлал белого коня и под звуки фанфар выехал из замка. Он ехал и ехал, и вот он приехал в большую долину, и маг уже поджидал его там. Маг окликнул его:

— Куда ты спешишь, принц?

— Не суй нос не в своё дело, старый проныра, — презрительно усмехнулся принц и тут же уснул, поражённый заклинанием.

Когда и он не вернулся, младший принц пришёл к отцу и попросил отпустить его на поиски живой воды.

— Как можешь ты, никчёмный простак, надеяться преуспеть там, где потерпели неудачу твои братья? — сказал король. И всё-таки он слишком боялся умереть и потому отпустил сына на поиски.

Принцу Простаку выдали старого нага, грубую овечью шкуру и ржавый меч. Его не провожали фанфарами, но он ушёл, всё же надеясь на удачу.

Он пришёл в долину, где его ждал маг. Маг спросил:

— Куда ты спешишь, принц?

И принц ответил:

— Я ищу живую воду для больного отца. Ты слышал о ней? Если ты поможешь мне, я буду тебе очень благодарен.

— Что ж, — сказал маг, — ты был со мной вежлив, поэтому я помогу тебе. Колодец с живой водой находится на севере, в зачарованном замке. Следуй за звездой Дракона и найдёшь его. Возьми этот железный жезл. Трижды ударь им по воротам замка, и они распахнутся. Возьми эти две булки хлеба. За воротами есть стража — два медведя. Брось им хлеб, и они тебя пропустят. Иди по замку до внутреннего дворика, где и находится колодец с живой водой. Там тоже есть кое-что особенное, но я уверен, что тебе повезёт.

Так всё и было. Принц Простак трижды постучал в ворота, и они открылись. Слева и справа от них сидели медведи. Принц бросил каждому по булке хлеба, и они пропустили его. Он прошёл по замку и дошёл до просторного внутреннего двора.

Здесь цвели разнообразные цветы, а посередине был колодец, но принц увидел кое-что более удивительное. У колодца стояла прекрасная королева. Она весело поприветствовала принца и сказала, что она заколдована, но если он вернётся сюда ровно через один год и один день, то это освободит её от заклятья, и тогда она, её замок и всё её королевство будет принадлежать ему.

И в честь их помолвки она подарила ему шлем и меч из драконьей кости. Меч мог разрубить любой доспех, а шлем делал его владельца непобедимым.

— Возьми это, помни обо мне и всегда побеждай, — сказала прекрасная королева.

Радуясь своей удаче, он наполнил фляжку живой водой и попрощался с прекрасной королевой, пообещав ей вернуться.Принц поехал домой и на обратном пути снова встретил мага в красной шляпе, который помог ему. Принц поблагодарил его за всё, что маг для него сделал. Маг улыбнулся, увидев меч и шлем.

— Ты получил прекрасные вещи в своём путешествии, принц, — сказал маг. — Но, думаю, самое лучшее ждёт тебя впереди.

Конечно же, принц согласился с этим, а после спросил мага, не знает ли тот о судьбе его братьев.

— За их гордыню и высокомерие, — сказал маг, — я погрузил их в колдовской сон.

Принц так сожалел об участи, постигшей его братьев, и так молил мага снять с них заклятие, что тот согласился, но предупредил принца:

— Будь осторожен. У них злые сердца.

Но принц был так рад встрече с братьями, что рассказал им о том, что нашёл живую воду, и даже показал им фляжку. Также он рассказал им и о прекрасной королеве и своём обещании вернуться к ней через год и один день, чтобы снять с неё заклятие. Старшие принцы переглянулись, и когда их младший брат заснул, перелили живую воду из его фляжки в свои, а в его фляжку налили илистой воды из пруда.

Когда они вернулись домой, принц Простак отдал свою фляжку отцу. Тот отпил грязной воды и принялся отплёвываться, злясь на сына. Старшие сыновья сделали вид, что ужаснулись, и сказали:

— Отец, если бы мы знали, что этот дурак собирается отравить тебя, мы бы ни за что не позволили ему вернуться!

Король не думал, что Простак достаточно умен для того, чтобы отравить его, но он считал его помехой. Он приговорил сына к изгнанию, сказав, что тот поплатится своей жизнью, если когда-нибудь вернётся в королевство. Старшие сыновья проводили изгнанника взглядами и поспешили поднести отцу живую воду; каждый из них рассчитывал извлечь выгоду из спасения отцовской жизни, каждый надеялся стать наследником.