— Ну… не то чтобы… — он смутился, и его уши порозовели.

— О, перестань, — не унималась она. — Что-то совсем ужасное? Выкладывай!

— Ну… У Стражей не очень много детей.

Вот это уже было не смешно. Желудок сжало от боли. Бронвин замерла и тихо спросила:

— Хочешь сказать, что я теперь бесплодна?

— Нет! Я имею в виду… Я не знаю точно. То есть, я встречал не так уж много женщин-Стражей и, естественно, не обсуждал с ними эту тему. Всё, что я знаю со слов Дункана, это то, что двум Стражам почти невозможно завести ребёнка.

— А Серые Стражи вообще женятся? Не принимают на себя обетов безбрачия, как в Церкви?

— Думаю, нам можно вступать в брак. Точно. Можно. Помню, Дункан рассказывал о паре Стражей-орлесианцев. Но это нечастое явление. На первом месте долг перед Орденом. И я никогда не слышал о Стражах с детьми.

— Может, потому, что ты знаешь мало женщин-Стражей? Может, у мужчин-Стражей полно бастардов от крестьянок, которых они встречали в своих походах?

— Нет! — возмущённо и одновременно испуганно воскликнул Алистер. — Уверен — нет! То есть… Я бы никогда не сделал ничего подобного!

— А есть ли какие-нибудь книги о Серых Стражах? Нам нужно больше знаний!

— Ну, учебник «Как быть Стражем» мне никогда не встречался. Может, когда орлесианские Серые Стражи прибудут в Ферелден, они помогут нам.

— Логэйн не потерпит орлесианцев. На совете перед битвой он сильно поспорил с королём на их счёт. Думаю, он прав. Возможно, несколько орлесианских Стражей могут оказаться полезными и поделиться с нами знаниями, но никто не хочет видеть здесь императорские войска. Это чревато проблемами.

— Война закончилась. Это дела давно минувших лет. И все орлесианцы, которые мне встречались, очень приличные люди.

— Может, Стражи-орлесианцы и приличные, — неохотно проворчала Бронвин, и её голос помрачнел от подозрительности, — но орлесианцы всегда что-то замышляют. Так говорил мой отец, и тэйрн Логэйн с ним полностью согласен. Думаю, он прав, и нам надо быть осторожнее. И вместе с тем нам нужно больше Стражей. Мы должны этим заняться и набрать рекрутов. На что обращал внимание Дункан, когда искал новичков? Умение обращаться с оружием, как понимаю, но что ещё?

— Мы не можем набирать новичков.

— Почему это?

— Я не знаю, как провести Посвящение, — смущённо пробормотал Алистер.

Бронвин опрокинула свой кубок, и сидр расплескался по столу.

— Что значит — не знаешь?! Ты должен знать!

— А я не знаю!

— Хорошо, мы ничего и никому не расскажем! — Бронвин раздражённо закусила губу. — Будем набирать новичков, но скажем, что Посвящение они пройдут позже. И никто не должен знать — когда!

Алистер удивлённо на неё уставился, а потом ухмыльнулся.

— А ты хитрюга.

— И скажи за это спасибо! Давай, нам пора на совет. Умойся, у тебя грязь вот здесь, и пошли!

— Стражи ещё здесь? — спросила Винн стража у шатра. Бронвин обернулась как раз когда целительница зашла внутрь, смотря на них ясным и спокойным взглядом.

— Доброе утро, Винн, — поприветствовала Бронвин чародейку. — И благодарю тебя за вчерашнее лечение. Чувствую себя просто прекрасно.

— Возможно, мне стоит взглянуть ещё раз? — мягко предложила Винн.

— Ну… Это было бы неплохо, но я должна спешить на собрание. Нельзя заставлять короля и тэйрна Логэйна ждать!

Бронвин почти приплясывала, говоря это. Она, Бронвин Кусланд, всего один день Серый Страж, а её уже позвали на совет с правителями Ферелдена! Она надеялась, что думая об этом, не улыбается как деревенская дурочка.

Скаут с радостным лаем скакал вокруг неё, понимая, что сейчас они займутся чем-то интересным.

Винн не выявила ухудшения её здоровья, и Бронвин помчалась в свой закуток, чтобы перед выходом взглянуть на себя в зеркальце, найденное в сундуке Фергюса. Бронвин выглядела запыхавшейся и раскрасневшейся, но лицо было чистым, волосы причёсаны, а броня была застёгнута по всем правилам и начищена до блеска. Она готова к встрече.

Когда она вышла к ним, Винн всё ещё осматривала Алистера. Ждать дольше было нельзя. Пристегнув оружие, Бронвин бросила:

— Не торопитесь. Я пойду вперёд. Ещё раз благодарю за помощь, Винн. И не стесняйся — налей себе сидра. Пошли, Скаут! Мы идём, чтобы увидеться с королём!

Выйдя из шатра, Бронвин внутренне подобралась и, высоко подняв голову, направилась к королевскому шатру уверенной, неторопливой походкой. Скаут с величавым видом трусил рядом.

Охранник, невероятно высокий, как и все королевские телохранители, был ей незнаком.