3 Приглашение............................................................................130

4 В гостях..................................................................................133

5 Зимние каникулы.......................................................................136

6 Напутствие ..............................................................................140

7 В прошлом году.........................................................................142

8 На работе.................................................................................144

9 Индейцы..................................................................................151

10 Диск со сказкой........................................................................155

11 День физкультурника................................................................158

12 На трассе................................................................................163

13 Для удобства финиширующих.....................................................165

14 Фиаско Стёпы.........................................................................171

15 Отходняк................................................................................173

16 Барашек.................................................................................175

17 Коллега..................................................................................184

18 Возрождать!............................................................................190

С п а с а т е л ь

Повесть

Часть первая

С Бегемотом

1 Стихия

Мне семь лет тогда исполнилось. Я пришёл с мамой на Тужилово озеро. Это искусственное водохранилище, его мелиораторы вырыли после войны, инженеры-энтузиасты из нашего посёлка Семенного. Берег засадили, сейчас это огромные сосны и ели: стоят правильными рядами, скрипят на ветру, кидаются шишками -- держат корнями наклонный берег.

На месте водосбросного канала - болото, оно наступает: речка обмелела -- слив-то делали временный, просто прокопали. Дамба с противоположной стороны - временная, если будет снежная зима или сезон дождей как в тропиках, её прорвёт, и озеро - тю-тю. Но такое вряд ли произойдёт. Подводные родники бьют по-прежнему, речка течёт по лесному оврагу, впадает в озеро, но тоже мелеет.

Я научился плавать в пять лет, когда прыгал с вышки. Сейчас вышку убрали: озеро мелело и мелело и кто-то из "ныряльщиков" сломал себе шею.

В семь лет я спокойно плавал с мамой на другой берег и обратно. В любую погоду, с мая по сентябрь. Тогда это было метров триста в ширину, туда-обратно, значит, шестьсот. Но на глубине я чувствовал себя сковано, меня пугала глубина.

Я запомнил погоду в тот день 30 августа ноль второго года, потому что это было за день до первого моего первым сентября - обыкновенный тусклый август с мелким дождём. Стояла милицейская машина. От неё верёвка уходила в воду. Мужчины, спортивные, одетые не как поселковые и не как дачники, а в туфли, брюки и ветровки без капюшонов, нацепили на головы полиэтиленовые мешки и чересчур неторопливо бродили по пляжу, явно ожидая кого-то или чего-то. Я ещё сказал маме:

– - Мама! Смотри: ни одного рыбака!

– Рыболова, - поправила меня мама и, как ни в чём не бывало, растянула махровую тряпку-полотенце: рисунком вниз положила её на землю. Рисунка - глазастых кисок - я боялся, поэтому мама и использовала полотенце как подстилку: ("Нормально. Не пропадать же добру, дарёному коню в зубы не смотрят, даже страшному китайскому", - говорила мама, распаковывая новогодние подарки.)

Мы сели, и прежде чем раздеться и идти плавать, решили понаблюдать, попривыкнуть к необычной обстановке. Мама так и сказала:

– - Обстановочка, мда...

Верёвка натянулась, вода пошла рябью, из воды вышел водолаз, в чёрном блестящем костюме и коротких ластах, на спине -- баллон. Он снял маску, потом капюшон. Оказалось, что у водолаза в крупных морщинах лоб и загорелое до коричневого лицо.

– - Ну?
– спросил кто-то.

Водолаз помотал головой:

– - Ничего.

– - Теперь -- вправо, -- приказал кто-то.

Водолаз снял баллон, ему принесли из машины новый. Водолаз поправил верёвку на поясе, надел капюшон и маску, что-то к чему-то подкрутил, какие-то шланги, и попятился спиной обратно в озеро. Верёвка уходила в воду, тянулась и тянулась как провод на высоковольтной линии. Один милиционер, без фуражки и пакета на башке, но в форменной рубахе, прилипающей от дождя к телу, следил, чтобы верёвка не путалась.