– Получается, что они жертвы войны! – потрясённая Ринэя схватилась за голову.

– Именно по этой причине им стараются помочь и не губить без нужды. Вспомни племя чёрных гремлинов в пещере Золотой Ветви. Разве они напали на вас? И разве люди Пареенда истребили их, когда нашли тайное место? Но иногда бывает, что они слишком сильно проявляют свою тёмную натуру. И тогда их необходимо ставить на место, – закончил Рэнг. – Пока не станет слишком поздно.

С улицы донеслись чьи-то крики и звуки ударов.

– Что происходит?! – принцесса стремительно обернулась.

Дверь в трактир отворилась, и внутрь буквально завалился серый гремлин, исполосованный ножами.

– Чёрные сошли с ума! – крикнул он. – Они атакуют!

Внезапно серый захрипел и упал на пол. Позади него с окровавленным ножом стоял ухмыляющийся чёрный гремлин. С диким визгом и вытаращенными глазами он помчался на Ринэю и компанию. Принцесса вовремя отреагировала и отправила агрессора ударом ноги в стену.

– Странные дела, – пробормотал ошарашенный Винченцо. – Его глаза. Он словно не в себе.

– Я тоже заметил это, – нахмурился Рэнг. – Чёрных гремлинов взяли под контроль!

– Демоны?! Откуда здесь демоны?! – раздался истеричный визг одного из серых гремлинов на улице. Следом за этим неистовый рёв и шмякающий звук, будто чьё-то тело ударили с размаху по стене.

– Ну, всё! – Мала схватилась за молоты. – Пора браться за дело!

Воительница первой выбежала наружу. Торжествующий рёв демона, увидевшего новую добычу, оборвался, превратившись в отчаянный скулёж.

– Получай, чёртов лескан! – крикнула мабирийка оттуда. – О, ещё один!

– Рэнг, – тихо начала Ринэя, пока её друзья один за другим выбегали на улицу. – Но ведь чёрные гремлины просто под воздействием демонов, они ведь не виноваты, что!..

– Ринэя! Сейчас не время! – строго прикрикнул наставник, оглядываясь на воспитанницу. – Выбирай. Или ты будешь стоять и смотреть, как всех серых перебьют, или убивай! Чёрных уже не спасти, они целиком под властью кукловода, которого даже нет поблизости!

– Но…

– Знаю, что это неприятно, но такова правда жизни, Ринэя! – дёрнул её за плечо старый маг. – Тебе придётся выбрать! Помни, ты хочешь стать Защитницей Пареенда! Тот, кто носит этот титул, должен уметь защищать всех! Не только людей!

Рэнг выскочил из трактира вслед за остальными.

– Чёрные гремлины вели себя, как редкие негодяи, – кулачки Ринэи начали сжиматься. – Но убивать за это их всех…

– Помогите кто-нибудь! – отчаянно заголосил кто-то из серых с заднего двора трактира.

– К чёрту сомнения! – девушка бросилась к чёрному ходу.

«Так я спасу хоть кого-нибудь!»

На заднем дворе старосту Длыка и совсем маленького серого гремлина, явно ребёнка, окружили трое чёрных и двое лесканов.

«Даже детей?!» – принцесса скрипнула зубами, чувствуя, как ею начинает овладевать ярость.

– ГРАРХ! – лескан поднял топор над головой, готовясь раскроить череп заслонившему ребёнка Длыку.

– Шли вон, твари!!! – ногу Ринэи объяло оранжевое пламя. Несколько ударов досталось чёрным гремлинам, отбросив их в стены домов. Следующий удар пришёлся прямо в голову лескана. К удивлению девушки, её удар не просто отбросил демона, а оторвал ему голову, заставив улететь её в небо, рассыпаясь чёрным дымом. Из обрубка шеи лескана повалил чёрный дым, а потом всё его тело начало съёживаться и развеиваться.

Второй лескан взревел и обрушил на мелкую девчонку свой жилистый кулак. Ринэя подставила ладонь и остановила удар демона. Свечение ауры вокруг принцессы сейчас стало ещё сильнее, чем раньше. Пальчики девушки сжались, захватывая кулак лескана.

– Что?! Откуда такая Воля?! – прорычал демон, безуспешно пытающийся освободить руку.

Зловещая улыбка на лице Ринэи превратилась в оскал. В следующую секунду она дёрнула руку демона назад, вырвав её из плечевого сустава. Громила взвыл от боли, падая на колени, из его порванного плеча валил чёрный туман.

– Отыгрываетесь на детях, сволочи? – Ринэя сама не знала, откуда в ней взялась такая ярость, но сейчас её Воля, обычного человека, была сильнее Воли демона в десятки раз. Лескан поражённо смотрел на лицо приближающейся принцессы, и в глазах его появился страх.

– Умри, – сказала Ринэя, резко ударяя ногой. Голова демона разлетелась, словно гнилая тыква.

– Спасибо вам! – поклонился староста.

– Рано благодарить, старичок, – вздохнула Ринэя, чувствуя, что эта странная ярость постепенно отступает. – В деревне ещё полно этих уродов. Спрячься где-нибудь, – она направилась к выходу, на улицы деревни, пока Длык, следуя её совету, повёл ребёнка в подвал трактира.