– Знаете, синьорины, я придумал ещё один вариант вечного двигателя, – заметил Винченцо.

– Какой же? – с любопытством спросила Ринэя.

– Создать машину, где с одной стороны ручку крутил бы Рэнг, а с другой Нирн. И сказать им, что тот, кто отпустит её первым, будет неправ, – плут и проныра весело захихикал.

– Тогда эта машина будет работать вечно, хих! – Мала прыснула в кулачок, когда представила эту картину: жреца и мага, из принципа не желающих уступать оппоненту.

Внезапно послышался крик, преисполненный непередаваемого ужаса. От этого жуткого вопля отчаянной обречённости мгновенно прекратились все споры и разговоры. Все соратники вскочили со своих мест, готовые к любой беде: вторжению монстров, пришествию Шпиона или даже концу света.

Но увидели они лишь рухнувшего на колени Монсэльма. Партанентиец держал в дрожащих руках лист бумаги. Конверт, из которого он достал письмо, лежал на полу, алея сломанной печатью.

– Что случилось, кудряшка? – участливо спросила Мала. – Кто тебя сумел разыскать? Кредиторы? Завистники? Фамильные враги? Аристократ, которому ты когда-то плюнул в суп?

– Говори, – кивнула Ринэя. – Мы же не чужие люди. Если что, то вступимся все за одного! – бойко сказала девушка.

– Боюсь, никому из вас это не под силу, – прошептал подавленный партанентиец. – И никто из вас меня не спасёт. Осталось лишь попрощаться с вами, друзья.

На лицах соратников появилось откровенное недоумение, а затем и тревога. Рэнг знаком приказал всем замолчать и тихо спросил:

– Монсэльм… я боюсь спросить, но… ты ведь не обидел лично, скажем, Владыку Мрака?

– Если бы! – бывший капитан схватился за голову. – Помните я говорил, что сбежал из дома и Партанента, чтобы пойти путём воина? Так вот, только что она нашла меня. И завтра утром она будет здесь.

– Кто же это? – спросил Винченцо. – Невеста, которой тебя хотели отдать родители? Сбежал от нежеланной свадьбы? Помню, я сам пару раз едва ускользал, – плут и проныра довольно хмыкнул, вспомнив несколько эпизодов из своей бурной биографии.

– Нет. Это… моя… мама.

Некоторое время все молчали, недоумённо переглядываясь. Ринэя озадаченно почесала затылок. Принцесса не понимала такой реакции Монсэльма. Даже если бы, скажем, её разыскал отец и потребовал вернуться в Эрдос, то что с того? Было бы одним неприятным разговором больше, но решимость девушки непоколебима.

– Ты извини, Монсэльм, – деликатно начал Нирн. – Но в чём суть трагедии? Даже если у вас с мамой были не самые лучшие отношения в прошлом, то почему ты так волнуешься? Она же мать и поймёт веления сердца своего ребёнка!

– Ты слишком идеалистичен, Нирн, – усмехнулась Мала. – Здесь речь идёт о Партаненте, так что уместней сравнивать эту ситуация со встречей с отцом.

– Ты абсолютно права, – Монсэльм тихо вздохнул. – Скажите, много ли отцов за пределами Партанента всерьёз воспринимают своих дочерей?

– Вопрос риторический, – криво усмехнулась Ринэя.

– Нда, ситуация, – Рэнг озадаченно почесал затылок. – Мужчины в Партаненте считаются слабым полом. Так что глупо полагать, что доводы Монсэльма насчёт воинской чести и долга капитана гвардии сработают.

– И снова правда, – партанентиец вздохнул ещё печальней. – Мама всегда считала, что мужчина может находиться либо в родительском доме, либо в доме своей жены. И никак иначе.

– Может быть, просто сбежим прямо сейчас? – предложил Винченцо. – Она передала, что будет утром. Мы успеем…

– Если мама сказала, что будет утром, это значит, что она уже здесь поблизости, – Монсэльм рухнул на диван. – Но кто мог сообщить ей? Кто?! В Ринолю у меня нет хороших знакомых! Разве что кто-то из странствующих воительниц углядела.

– Да, не повезло, так не повезло, – посочувствовал Нирн. – Но ты не расстраивайся. Понадобится – все вместе вступимся за тебя перед ней.

– Это верно! – бойко заметила Ринэя. – Друзей не бросаем!

– Как её зовут? – спросил Рэнг.

– Мою маму назвали в честь легендарной воительницы прошлого, из рода которой мы происходим. Она Жанна Катартуа. И нашим дальним предком является сама Жанна Длуарк.

– ЧТО?!! – глаза старика приняли форму правильных кругов. – Ты член одного из благородных семейств рода Длуарк?!!

– Что такое, Рэнг? – удивилась Ринэя. – С чего ты так?.. Хотя, погодите. Жанна Длуарк? Не та ли это Жанна, которая обратила в бегство Князя Тьмы Атлета?

– Не та ли это Жанна, которая восстала против владычества Вендеции и почти в одиночку изгнала всю их армию с территории Партанента? – Винченцо озадаченно нахмурился.

– Не та ли это Жанна, которая объединила весь Партанент? И которая заняла третье место в числе самых могучих воинов в истории мира? – добавил потрясённый Нирн.