«Но…», — Кэролин хотела удержать девушку, но у неё не получилось. Та стала медленно растворяться, пока окончательно не превратилась в туман.

Внезапно она поняла, что связь с Островом исчезла. Она больше не чувствует Его, в ней больше нет чувства долга, она перестала слышать Его мысли и ощущать Его настроение. Стало пусто и одиноко. Но лишь на мгновение.

Какая-то неведомая сила вытолкнула её из этой водной глубины, резкий свет ослепил её, закружилась голова от мельтешения ярких красок, голосов, лиц, каких-то предметов. Она внезапно почувствовала, что грудь разрывает что-то. Это её лёгкие стремительно наполнялись воздухом. От этого было больно, но в то же время необъяснимо радостно. Тук-тук-тук-тук. Это забилось её сердце. Этот звук так живо и отчётливо отдавался в каждой клеточке её тела, что вернул её к реальности и окончательно вытащил из головокружительного вихря непонятных предметов, звуков и яркого мельтешения.

***

Гермиона первая заметила, что символы на полу засияли сильнее, а тело Кэролин от живой воды сверкало будто серебром. Она с трудом удерживала магией связь между водой и символами. Рука начала тяжелеть и уставать, а дыхание сбивалось. Она мельком посмотрела на Хлою — той было тоже тяжело. Сильный порыв ветра с улицы ворвался в усыпальницу и подхватил подолы длинных платьев девушек, стал сильно бить по лицу и трепать волосы так, что Гермиона и Хлоя зажмурились.

Мощный поток воздуха отбросил их от того места, где лежала Кэролин. Гермиона вынуждена была прервать магическую связь и, не устояв на ногах, упала на пол.

— Что происходит? — крикнула она, закрываясь от ветра руками.

Она с трудом открыла глаза и взглянула на Хлою в ожидании ответа. Но та лишь смеялась каким-то слегка сумасшедшим смехом и неотрывно смотрела сквозь пальцы туда, где в это время Кэролин возвращалась к жизни. Ветер спал также быстро, как и начался, и девушки отчётливо услышали резкий вдох.

— КЭРОЛИН! — услышали они, и Гермиона повернулась на этот хриплый мужской голос.

Это был он. Он пришёл. Безумный взгляд, бледное лицо. Он быстрым решительным шагом подходил к дочери. Гермиона медленно приподнялась и стала наблюдать за происходящим, не смея и не в силах сделать шаг ни вперёд, ни назад. Её сердце учащённо забилось с такой силой, что могло в любой момент выпрыгнуть из груди.

***

Кэролин открыла глаза и осмотрелась. Всё для неё было сейчас ярким, даже этот серый каменный потолок. Она ощущала, что лежит на чём-то жёстком и сыром, и её бьёт мелкая дрожь. Лёгкие до сих пор болели, она могла чувствовать эту боль и пронизывающий её холод. Тело не хотело её слушаться, когда она попыталась приподняться — оно было словно ватное.

Внезапно чьи-то сильные руки заботливо подхватили её и помогли сесть.

Она только что была мертва и вернулась к жизни. Эта мысль врезалась в её сознание. Кто ей помог, кто вернул её в тело? Кто сейчас помог ей подняться? Она посмотрела на обладателя сильных тёплых рук — чёрная мантия, спутанные чёрные волосы, беспокойный и внимательный взгляд тёмных глаз, бледное лицо, губы шевелятся в попытке произнести что-то, но она не слышит слов. Кэролин узнала, кто это. Образ этого человека был ей дорог, врезан в её мысли и сознание навечно и до боли. Сердце замерло на мгновение и в следующие секунды глухо и учащённо застучало снова. Он был близок сейчас к ней, но всё же до сих пор недоступен. Она вдруг резко почувствовала, что знала его всю жизнь, отчётливо ощутила родство их душ и мысленно снова, как и всегда, когда видела его, стала пробивать его холод и лёд в попытке прикоснуться к его спрятанному теплу. Но как она была удивлена, когда поняла, что нет больше льда и нет больше холода, он открыт перед ней и излучает тепло. Она боялась и жаждала общения с ним.

— Профессор Сне… — осторожно начала она, но оборвала фразу, потому что увидела лёгкий испуг в глазах мужчины. Он еле заметно отрицательно покачал головой, и она поняла — нет смысла больше ничего скрывать. — Папа, — выдохнула она и почувствовала, как мужчина заключил её в тёплые объятья, такие пока ещё новые для неё, но уже родные и желанные.

Радость ворвалась в её грудь так же резко, как и минуту назад — глоток воздуха. Она почувствовала облегчение и не могла поверить, что это происходит с ней на самом деле. Возможно, это лишь игра воображения?

Взгляд её внезапно метнулся к двум растерянным девушкам, стоящим неподалёку. Гермиона и Хлоя, она их знала и помнила. Обе в белых длинных платьях, волосы их были спутаны и растрёпаны, на бледных лицах застыло изумление, они выглядели измученными и уставшими, но глаза светились счастьем и теплотой. На щеках у Гермионы блестели едва заметные дорожки от слёз, а сухие потрескавшиеся губы тихо прошептали её имя.

Кэролин вдохнула воздух полной грудью, внезапно она осознала, что всё это происходит на самом деле, поняла, что ей просто необходимо было вернуться обратно в своё тело. Она действительно многое не завершила в этой жизни, её ждали родные и друзья, её любимый. Гарри. Она знала, что он ждёт её, чувствовала необъяснимую связь с ним даже на расстоянии. Сердце забилось чаще. Она улыбнулась и закрыла глаза, крепче обняв отца. Её переполняла жизнь.

Комментарий к 44. Аqua vita

* Exorciso te Аqua vitam donans! – (лат.) Заклинаю тебя, Вода, дарующая жизнь!

** Ad vitam revertere! – (лат.) Вернись к жизни!

========== 45. Бал ==========

— Шелдон, а ты ходил на выпускной?

— Нет, у меня было свидание с хорошим образованием. Вместо смокинга я облачил себя хорошими привычками, вместо пунша я наслаждался опьяняющим ароматом знаний, а вместо танцев в спортзале я трясся под соблазняющие ритмы экзаменов повышенной сложности

цитата из сериала «Теория большого взрыва»

«Дорогая Гермиона!

Я наконец-то счастлив! Спасибо ещё раз тебе за Кэролин. Я пишу, и у меня в глазах стоят слёзы… Ты разгадала эту загадку, ты нашла способ, который не смог найти я. Я даже не злюсь на тебя за то, что ты мне сразу не сказала про этот ваш обряд.

Сейчас самое важное — это наладить контакт с её отцом, точнее, со Снейпом. Гермиона, кто бы мог подумать… Когда в ту ночь в январе Беллатрикс сказала мне эту новость, я подумал, что это её глупая шутка, а ведь это оказалось правдой… С трудом могу смириться с этой мыслью. Знаешь, Снейп забрал её к себе в Паучий тупик, но, как говорит Кэрри, он собирается купить новый дом для них и дать ей свою фамилию. Меня это немного смешит, ведь Снейп ещё не знает, что вскоре я намерен сделать предложение его дочери и забрать жить её к себе, конечно, когда сам обзаведусь собственным домом — всё-таки жить вместе с Сириусом и Рэй я не намерен. Надеюсь, я это сделаю раньше, чем Снейп даст Кэрри свою фамилию (содрогаюсь от одной лишь мысли!). Знаю, что ты сейчас меня мысленно ругаешь, конечно, скажешь ты, Хлоя Рэй заслуживает прощения. Да, она помогла, но прощу я её ещё не скоро, пусть Сириус не надеется.