Завтра бал, Гермиона, я буду тебя ждать! Кэрри тоже с нетерпением ждёт тебя, как и Джинни, Луна, Паркинсон, Фред, Джордж, да здесь бумаги не хватит всех перечислить. В общем, Гермиона, ты просто обязательно должна быть! Ведь ты придёшь? И, кстати, у меня для тебя сюрприз!

Твой Гарри».

«Моя милая Гермиона!

Завтра бал. Я с нетерпением жду встречи с тобой! Мне так много нужно тебе рассказать…

Отец забрал меня к себе в свой дом, конечно, дядя и дедушка были против поначалу, но спорить с ним никто не стал. У нас каждый день гости, а Гарри вообще практически поселился здесь, чему отец вовсе не рад. Он уже вошёл в роль и прочитал мне нотации о том, что нужно остерегаться всех по фамилии Поттер. Я пытаюсь сделать всё, чтобы он свыкся с тем, что мы с Гарри вместе. Тонкс (она тоже частая гостья) на моей стороне, иногда мы даже вдвоём начинаем его успокаивать и убеждать в своей правоте. У меня уже были в гостях Хлоя, Луна с Невиллом и Панси, постоянно заходят тётя Джейн и дядя Аберфорт с дядей Альбусом. Мой отец выпил все запасы успокоительного. Говорит, что его дом превратился в проходной двор. Он становится особенно сердитым, когда приходят Гарри, дядя Альбус или Дора, сразу же уходит в свой кабинет и хлопает дверью, не забыв наградить гостей взглядом а-ля василиск на охоте. Ну не может же он мне запрещать видеться с друзьями? Наверное, если бы пришла ты, он был бы тоже недоволен, всё-таки мой отец — гроза подземелий в Хогвартсе, и должен поддерживать свою репутацию.

Гермиона, я так счастлива, и за это я должна сказать спасибо тебе! Мы должны с тобой всё-всё обсудить. С нетерпением жду тебя завтра на балу.

С наилучшими пожеланиями,

Твоя Кэролин».

«Подруга,

Я так счастлива! Представляешь, уже послезавтра бал! Ты, надеюсь, придёшь? Помни, ты должна выглядеть просто сногсшибательно! Конечно, не смей переплюнуть меня, а то летучемышиный сглаз тебе обеспечен. И ещё, ты должна помочь мне угомонить моих неугомонных братьев (не сердись за тавтологию). Я боюсь, что они снова будут издеваться над Драко! Ты бы знала, скольких трудов ему стоило решиться пригласить меня на бал! Ведь мои, да и его родители до сих пор против нашей пары. Ну, об этом я тебе на балу подробнее расскажу. Кстати, с кем ты пойдёшь? Я должна столько всего тебе рассказать!

Твоя Джинни Уизли-Малфой (звучит?)».

«Грейнджер,

Я надеюсь, ты притащишь свою гриффиндорскую задницу на этот дебильный бал (а то тут ходят слухи всякие относительно тебя), потому что я уже всем нутром чувствую, что он будет дебильный, и я там закисну. Представляешь, все парни как парни, а Забини даже постеснялся пригласить меня, поэтому до того, как я уже собиралась пригласить его сама, меня пригласил Фред Уизли (!) и я (!) согласилась. Кажется, мне нужно привыкнуть к той мысли, что в моей жизни стало непозволительно много гриффиндорцев.

Ты, кстати, с кем придёшь? Наш декан там тоже будет! Может быть, это слухи, но вроде бы он восстановился в должности. Грейнджер, не упусти свою возможность, иначе я тебя никогда не прощу! Снейп, конечно, рад, что у него теперь есть дочь (ну, ты, наверное, слышала уже от своих гриффиндорских дружков про Кэролин, кто бы мог подумать, а?), но тебя ему явно не хватает, опять же, нутром чувствую. Мы, слизеринцы, видим друг друга почти что насквозь.

Искренне твоя,

Панси Паркинсон.

P.S: надень что-нибудь обалденное на бал!

Если ты не придёшь, я убью тебя третьим непростительным».

Гермиона усмехнулась, читая письмо Панси. Её ждало последнее письмо — желтоватый конверт, подписанный изумрудными чернилами. Гермиона вскрыла его.

«ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА „ХОГВАРТС“

Дорогая мисс Грейнджер!

Мы рады проинформировать, что ожидаем Вас на выпускном балу в честь окончания школы чародейства и волшебства Хогвартс, который состоится 1 июня в Большом зале. С собой Вы можете пригласить кого-нибудь из родственников или друзей.

Искренне Ваша,

Минерва МакГонагалл,

заместитель директора».

Гермиона представила лицо деканши, с которым она подписывала данное приглашение. Но всех осчастливить нельзя, а особенно себя, это девушка знала не понаслышке. Конечно, идти вообще не хотелось, но друзья жаждали её присутствия, а она не могла обмануть их ожидания. Гермиона посмотрела на воздушное золотистого цвета платье с довольно-таки откровенным декольте, которое она купила сегодня в одном из Лондонских магазинов вместе с матерью.

Она отпросилась у мистера Уоррена на три дня. Без сомнения, он не был против, он прекрасно был осведомлён, что у Гермионы на носу выпускной бал. Она приехала к родителям на эти дни.

Вот уже несколько ночей подряд Гермионе снился один и тот же сон: они с Хлоей совершают обряд и воскрешают Кэролин, всё как и было на самом деле. Но, когда сон доходит до момента появления Снейпа, она наблюдает разные его концовки. Сон мог резко оборваться, либо она могла видеть, как Снейп подходит к ней близко, помогает подняться, и они вместе подходят к Кэролин. Один раз ей приснилось, что на месте Кэролин лежала она сама.

Та ночь принесла Гермионе счастье и боль одновременно. Она была безумно рада, что им с Хлоей удалось вернуть Кэролин в мир живых, её совсем не волновала мысль, что её магическая сила практически полностью истощена, и ей нужен отдых для её восстановления. Её больше испугало Его безразличие. Конечно, девушка понимала, что он сам был в разрозненных чувствах, увидев дочь живой, и был полностью поглощён ей, но в ту ночь он не сказал ей даже одного слова.

Из объятий отца Кэролин направилась к Хлое и Гермионе, счастливая и плачущая. Тут-то к Гермионе и подступила слабость, девушка практически осела на пол и упала бы, если Хлоя и Кэролин не поддержали бы её. Кэролин испуганно крикнула и повернулась к отцу. Гермиона смутно помнила, как Снейп сделал шаг навстречу к ним, а Хлоя ему сказала: