Наташа сидела на корточках возле мусоропровода, курила, рассказывала мне о сыне, и о том, что сейчас она устроилась работать в физтеховской столовой.

Вакансия была в кухне, но ее определили на раздачу:

– Нет, женщина с такой внешностью пусть еду подает, студентов радует.

– Студенты со мной заигрывают, - говорит Наташа, забывая стряхивать пепел в банку из-под рыбных консервов, которую держит в руке.

– Представляешь, Зина, сколько им и сколько мне? А сами такие бестолковые, все время что-нибудь забывают, куда-то спешат...

***

Дети мои завели кошку. Случайно. Дочкина подруга оставила ее нам.

А где кошка, там и котятки.

И один получился пушистый, черненький, котик, все при нем. Я, пытаясь избавиться от приплода, предлагала котят соседям, и Наташа с радостью взяла. Именно его, черного кота.

– Я давно мечтаю о кошке, пусть мальчикам будет радость.

Не прошло и недели, как раздался решительный стук в двери. Я открыла, на пороге стоит Семен, взъерошенный и рассерженный. Прямо полыхает гневом.

Бросает нам в коридор котенка и говорит:

– Просто живодерство какое-то, тянут его за лапы в разные стороны, ничего не понимают. Я не могу это вынести, забирайте животное обратно.

И ушел.

Такие вот дела, не состоялась у них кошка. А позднее у них постоянно жили и собака и кошка, и дед из деревни приезжал, тоже жил, всем места хватало, непонятно только, как. Квартирка только название, что трехкомнатная, а так голубятня голубятней. 34 квадратных метра.

***

Сумерки наступали на город.

Я стояла на площади возле станции, ждала автобуса. Толпа народа мельтешила вокруг меня, колыхалась плотной волной, готовилась штурмовать транспорт. Напротив нас густо, зад в зад, стояли пустые автобусы, ждущие неизвестно чего, во всяком случае, не пассажиров, пассажиров было навалом. И все это: и площадь, и люди, и березовый лесок за железнодорожными путями, все утонуло в серой мягкой вуали сумерек; голоса стали тише, гудки машин и электричек не столь пронзительны. Курина слепота навалилась где-то за городом на кур, и фонари еще не зажглись.

Двое стояли на старых путях, идущих вдоль основной железной дороги, стояли, обнявшись, и не выходили на тесноту площади, наблюдали за снующими людьми, и такая отрешенность и бездомность была в позах, что я сразу отметила их среди толпы озабоченных всевозможными суетными делами людей. Они были далеко от них, как будто на другой планете.

Фары проходящего автомобиля осветили их лица, и я узнала в женщине Наташу.

Узнала, удивилась, хотела посмотреть еще раз, но автомобиль повернул, осветил теперь меня, я в какие доли секунды была хорошо видна, но этого было достаточно: женщина резко повернулась, сошла на тропку, и пошла назад, в сторону Москвы, на юг, спиной ко мне.

Мужчина повернулся вслед за ней, догнал и снова обнял за плечи.

Через минуту они растаяли в серых потемках, как будто их никогда и не было.

Человеческий взгляд быстр как молния, я успела не только узнать Наталью, удивится ее здесь присутствию, но и разглядеть, вернее не толком рассмотреть, а оценить мужчину. Он был немолод, старше Семена, лысоват и некрасив, и остатки его волос успели засветиться рыжим цветом страсти в свете фар проезжавшего автомобиля.

Он бережно, как какое-то сокровище, обнимал Наташу, что-то говорил, склоняясь к ее лицу, и они исчезли, вдвоем, как мираж, как привидения, пригрезившиеся мне в сумерках города, скрывающиеся под их серым пологом от любопытных чужих глаз.

Но я не поддалась обману исчезающего дня, старающегося убедить меня, что я грежу наяву, нет, я была уверена в том, что видела и подумала про себя:

– А повезло тебе, рыжий, ну что она там в тебе нашла?

Но я догадывалась, что нашла в нем Наталья. Семен был резковат и упрям, она уставала от жизни с мужем и двумя мальчишками, а бережность, с которой мужчина обращался с ней, говорила о многом.

Всегда нужна какая-то отдушина от серого быта жизни, и для многих женщин, отдушина - это другой мужчина: рыбалкой и футболом они редко увлекаются.

А Семен увлекался, ездил, ловил рыбу, куда-то на Волгу.

***

Этажом ниже, это близко или далеко?

Бывает, что близко, а бывает что и не очень.

Мы с Наташей не виделись после этой встречи довольно долго, потом пару раз поздоровались на бегу, и когда вновь сошлись поболтать месяца через два, нам обеим легко удалось сделать вид, что той вечерней встречи не было, впрочем, возможно, Наталья думала, что ей удалось скрыться от моих глаз.

***