– Есть, только я не помню почти ничего, меня же маленькой в Ложу забрали, - не хватало мне только расспросов. Про резиденцию главы черной друзы я знала только из рассказов Радны.

– Руби, ты прямо как сестра Мире, - фыркнула Кати, которой наскучил этот разговор.

– Какая разница, что было коща-то давно? Есть жилы и мы можем ими пользоваться, почти не тратя на это сил, это прекрасно! Не будет их, будем добираться в экипажах или верхом. Как все остальные, - пожала декольтированными плечиками девушка, - ничего ужасного не случится.

Спасибо Кати.

Попали мы сразу на гостевой ярус центральной Ложи Изначальной Тьмы. Внешне, коридоры центральной Ложи ничем не отличались от привычных нам.

– В парадный зал центральной Ложи ведут девять проходов. Вы, эри, пройдете через вход для воспитанниц. А благородные эры входят через Сумрачные арки, - просвещала нас сестра Керри.

Выделенная для сопровождения нашей группы, сестра неспешно шествовала впереди стайки изнывающих от ее неторопливости девушек.

– Будьте осторожны, Сумрачные арки впитывают магическую силу накопителей, оставляя только личный резерв организма, храны опустошаются! Сестра Керри строго обвела взглядом воспитанниц

Про Сумрачные арки я читала. А вот девочки помладше, впервые присутствующие на балу, слушали пояснения сестры с любопытством. Для ритуального танца накопители мужчин должны быть пусты, и сестры умудрились и здесь не упустить своей выгоды.

За вход в бальную залу с мужчин взималась своеобразная плата. Пройдя через Сумрачную арку, вся энергия из их хранов и амулетов исчезала в закрома сестер. Арка была напрямую подсоединена к хранилищу Ложи и вся энергия шла туда.

Сумрачной ее называли потому, что в момент впитывания магических сил пространство в арке серело и окутывало находящегося в ней легкой туманной дымкой.

– Каждый раз одно и то же, - Кати была недовольна постоянными задержками. Ей хотелось наконец-то уже оказаться в зале.

– Некоторые здесь в первый раз, Кати, - заметила рассудительная Ви.

Куда так торопится Кати, было непонятно, мы и так были уже у входа в парадный зал.

Войдя, мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица, несмотря на глубокий эстетический шок.

– Как много… людей, - не смогла удержаться от возгласа.

Почти физически ощутила как какофония расцветок и блеска обрушилась на мои несчастные органы чувств.

– Правда, здорово?
– Кати, чуть ли не приплясывала от нетерпения.

– Говорят, балы в резиденции правящей династии рубинов самые роскошные, но мне не вериться. Мне тоже не верилось, куда уж роскошнее-

Огромное помещение, наполненное молодыми людьми, одетыми в ритуальные одежды, напоминало мавританский газон своей пестротой. Как будто неведомый садовник смешал семена и те густо проросли вот такими невиданными цветами.

– Осмотримся для начала, или сразу к нишам?
– Вопрос Ви, немного привел меня в чувства.

– Осмотримся, - приняла на себя командование Руби, видя, что от меня пока нет никакого толка. И мы медленно пошли, обходя свободное пространство в центре по полукругу.

Первый в моей жизни бал оказался серьезным испытанием для моей впечатлительности.

Я крепилась из последних сил, демонстрируя светскую скуку наблюдая за фактурными персонажами кино для взрослых, ведущими себя как брутальные мачо… но наряженными как не каждая гламурная красотка себе позволит.

– Ой! Смотрите девочки, какой хорошенький!
– Кати выразительно скосила глаза в сторону светящегося сталагната.

Для развлечения гостей бала приглашали артистов. Один из них, под тихие восторги эри, с возвышенным видом читал стихи. Это было даже красиво потому, что за его спиной в толще, ставшей полупрозрачной, колонны сталагната двигались картинки.

Все что описывал словами поэт, оживало чуть размытыми образами, похожими на чей-то подсмотренный сон.

– Как интересно, - воодушевилась Ви, - только непонятно, как он делает кальцит прозрачным? Прозрачный он только в чистом виде, перемещает включения от центра к краям?
– Ви, бормотала, в задумчивости отбивая пальцами ритм о свое бедро.

– Ви, прекрати думать, просто наслаждайся, - одернула Кати подругу.

– Я, вообще-то, имела в виду вон того темненького слева, - возмущенно зашипела девушка и развернула Ви в правильном направлении.

Нет, я все понимаю другой менталитет, другие ценности и критерии красоты. И вот эти серьга и колье у темноволосого атлета это накопители энергии, а не мамины фамильные драгоценности, взятые втихомолку похвастаться перед друзьями наряженными также вычурно.

– Кати, это ты называешь “хорошенький»? Да он же как гора!
– Оценила Руби, осматриваемый нашей компанией, экземпляр.