– Не переживай, не такие уж они и друзья, скорее хорошие знакомые, - успокоила меня девушка, - у высокородных не бывает друзей, только родственники и интересы друзы, Ами.

Столичный люд был привычен ко всему.

На двух девушек в штанах смотрели украдкой, но никакого ажиотажа наше появление не вызвало. Обручу на моей голове и то доставалось больше внимания. И, ощущая спиной взгляды нашей охраны, я чувствовала себя немного уверенней.

– Ами, смотри какая огромная!
– Руби с восторгом замирала уже перед третьей резиденцией. Конкретно эта у меня восторга не вызывала. Благоговение, трепет перед древностью, но не восторг.

– А у твоей друзы, какая?

– Новодел, - пренебрежительно махнула рукой Руби.

Всего три яруса снаружи. Но не как у твоего Эрдена. Их сразу построили, мои любят пыль в глаза пускать.

Как можно понять где “новодел”, а где достойное уважения строение, если в них одинаковое количество ярусов, мне было непонятно.
– Ау тебя, Ами?

– В моей пять. Восемьсот лет существования резиденции, пять наземных ярусов и еще подземные. Жить в которых будем мы с Радной. Печальный итог, - грустнс улыбнулась подруге.

Из рассказов Радны я знала, что “мой» дом имел всего пять наземных ярусов, только потому, что последние двести лет друза была крайне малочисленна. В нормально развивающейся друзе, прирост ярусов резиденции должен происходить раз в сто - сто пятьдесят лет. В идеале, должна вырасти пирамида. Новые друзы образовывались редко. А уж новые резиденции строились ещё реже.

Сначала закладывался первый наземный ярус, его старались делать большим, на перспективу. Кода численность и сила друзы увеличивалась, возводился второй ярус. Он был чуть меньше первого, и оставшееся пространство использовалось как круговые веранды.

– Все, не могу больше, - с печальным стоном Руби рухнула на парковую скамейку. Эрден был прав. Мы переоценили свои силы, столица занимала огромную площадь. Простые здания были в большинстве своем невысокие одно - двухъярусные.

Только древние резиденции выделялись высотой, похожие на растревоженные термитники, пирамиды вызывали восторгу Руби и нервную дрожь у меня.

– Передохнем, и в Ложу, - согласилась я, а у Теня вырвался вздох облегчения. Мда, не повезло парню сегодня. Дорогу по молчаливому соглашению выбирал Тень, и я не имела ни малейшего понятия, где мы сейчас находимся.

– Может, зайдем? Кушать хочется, - жалобные стоны Рубины, оставляли нас равнодушными.

К вечеру, кода жара спала, город ожил. По выложенным диким камнем мостовым прогуливались горожане. Множество кафе и ресторанчиков, незаметных при свете дня, засветились кристаллами огней. Столики, выставленные прямо на широкие тротуары, манили, но для меня впечатлений на сегодня было достаточно.

– Потерпи до перехода Руби, перекусим сразу, как вернемся в Ложу, - твердо пресекла попытки продлить нашу прогулку.

Я вдруг отчетливо осознала, что не получила от нее того удовольствия которого ожидала. Мысли вновь и вновь возвращались к фиолетовым глазам, казавшимся бездонными провалами на бледном лице.

Утро привычно началось со звенящего в ухе надоедливого звука.

Рубина сегодня решила посетить свою друзу. Мои намеки, что вопрос « Почему вы меня не любите?» внятного ответа, как правило, не имеет, впечатления на нее не произвели. Настаивать я не решилась, и на занятия мне предстояло идти одной.

Приведя себя в порядок и перекусив, отправилась на свое первое теоретическое занятие. Но, открыв дверь, застыла.

На моем пороге поблескивали влажными капельками влаги на лепестках черные виолы. Целая корзина с растущими в ней черными цветами с яркой фиолетовой сердцевиной. Маленький белый конвертик с надписью “Главе черной друзы” прятал внутри короткую записку от Эрдена,» Станьте моей1

Я читала снова и снова эти два слова и представляла глаза Эрдена, его руки и губы, произносящие эти слова.

В зал для занятий я входила с дикой смесью чувств, тихий восторг от подаренных цветов и предвкушение смешивались с опасливой настороженностью перед предстоящим знакомством с остальными участниками турнира.

Какие они, наши товарищи по турниру? Как противников я их не воспринимала, наверное, потому, что не собиралась бороться за призы. Мне надо было всего лишь безопасно отсидеться в лабиринте и выйти из него не раньше совершеннолетия. А это значит три дня с момента входа.

Скрестившиеся на обруче главы, настороженные взгляды не предвещали теплого приема в команду.