– Старый обломок почти не слышит, - сообщил сосед слева, окинув меня оценивающим взглядом, - не вздумайте соблазниться его древностью, эри. Он пережил уже четырех жен, переживет и пятую.

Вот уж и не собиралась.

– Лучезарная, позвольте представиться, глава алой друзы, эр Норлтон, - привстал со своего места молодой эр, сидящий напротив. Его светлого, почти розового оттенка волосы, были обрезаны спереди прядями разной длины и задорно торчали в разные стороны.

– Слабак,- припечатал мой циничный сосед, - силенок, жилы не дали, из академии выгнали. Этот вам тоже не подходит, эри.
– Дядя!
– Смущенный эр вспыхнул, покраснел и уткнулся глазами в тарелку.

– А вы, простите, с какой целью распугиваете моих потенциальных поклонников, уважаемый?
– Поинтересовалась я.

– Исключительно из скуки и тяги к мировой гармонии, эри, - опровергнул мой намек о его личной заинтересованности незнакомец.
–

Перед вами убежденный холостяк, эри. Вы конечно, занятная диковинка… Но боюсь я не в той весовой категории чтобы позволить себе такую роскошь. Скорее уж, я обратил бы внимание на вашу подругу…

Так и не придя к выводу оскорбиться мне или принять это как комплимент, сосредоточилась на своей тарелке.
– Даже странно внимание, каких неподходящих эров вы привлекаете, эри, - задумчиво протянул мой сосед.

Проследив за направлением его взгляда, встретилась с изучающими глазами рубина, сидящего по правую руку главы клана корундов.

– Эр Лойс занимает должность главы безопасности правящей династии, эри. И славится своей непримиримостью к малейшей угрозе ее благополучию.

– Значит, мне нечего боятся, - обезоруживающе улыбнулась соседу, - “угрозой» чему бы то ни было, я точно не являюсь.

Зловещая фигура эра Лойса просто притягивала взгляд. Пойманная на разглядывании, кокетливо улыбнулась главе безопасности и состроила глазки. Надеюсь, меня сочтут просто любопытной глупышкой?

Под этим пронзительным взглядом хотелось скорее спрятаться под стол, а не кокетничать. Меньше всего мне хотелось бы вызвать интерес этого эра. Любой интерес.

Я ждала, что глава рубинов, начнет расспрашивать меня о прошлом, но ошиблась. Он не снизошел. Зато после окончания трапезы меня почтил своим обществом эр Лойс.

– Эри Диаманта, уделите мне немного вашего времени.

Эр обладал исключительными глазами. В бордовых радужках, как будто вспыхивали языки адского пламени, навевая мне мысли о пыточных в застенках столичной тюрьмы.

– С удовольствием, эр, вы покажете мне резиденцию? Здесь так красиво! И такие любезные эры кругом!
– Вцепилась как клещ в предложенную руку и с милой улыбкой заглянула в лицо главе безопасности, снизу вверх.

– Жаль, что до бала придется носить эту ужасную форму, мне обещали красивое платье, оно будет готово?
– Главное щебетать без пауз, ни один, даже самый закаленный трудностями эр, не выдержит.

Эр скривился на секунду как от зубной боли, - конечно, эри Диаманта. Ваш бальный наряд обязательно успеют закончить, - заверил глава безопасности, - прослежу лично.

– Вы так любезны, эр Лойс!

Эр расспрашивал обо всем. О годах, проведенных в Ложе, о родителях и детстве. О вискерах и патентах, которые, оказывается, уже были выданы. Я демонстрировала радость, заинтересованностью такого высокопоставленного эра, моей скромной персоной и старалась не переборщить. Казаться глупой и наивной, но в меру, оказалось довольно трудной задачей. Я старательно копировала манеру поведения Кати и надеялась на лучшее. Появление Рубины спасло меня от дальнейшего допроса. Эр Лойс откланялся, заверив, что был- чрезвычайно рад познакомиться с такими прелестными эри»

– О чем он тебя расспрашивал? Или ты умудрилась покорить своей красотой и главу безопасности?

– Не говори глупостей, Рубина, он расспрашивал о моих родителях.

– О родителях? А ты их вообще помнишь?

– Помню, смутно. Какие-то детали, - перед моим мысленным взором всплыли рисунки Диаманты. Женщина с косой уложенной короной и мужчина с такими же глазами как у меня.
– Но как ты понимаешь, эру эти воспоминания ничем не помогли.

– Эр Лойс сказал, что скорее всего кто-то из моих родителей принадлежал к клану диопсидов и не знал об этом.

Рубина только пожала плечами. Диопсиды исчезли как клан давным-давно, и я очень надеялась, что эту, удобную мне версию, некому будет опровергнуть.

– Как тебе рубины? Может, присмотришь кого-нибудь вместо Эрдена, здесь есть вполне приемлемые экземпляры для такой “прелестной» эри как ты, - Рубина, откровенно насмехалась, а у меня от простого упоминания его имени на глазах выступили слезы.

– Эй, что с тобой, Ами? Прости! Что я сказала?

– Ничего, Руби, просто… просто он отказался от меня, - тихо прошептала, пытаясь не расплакаться. К нам приближались первые претенденты на наше внимание.