– Вот негодяй! Да кто он такой вообще? Всего лишь глава какой-то друзы, ты себе и лучше найдешь, Ами.

– Он сказал, что не пара мне теперь, коща я стала главой…

– Ну и правильно! Ты теперь не ограничена в выборе, у Лучезарных не рождаются смески и дети с вискерами. Ты можешь выйти замуж за эра любого клана! Улыбнулась подруге через силу и постаралась сосредоточиться на настоящем.

Через четверть часа мы оказались окружены толпой ухажеров. Даже старичок прибрел. Руби кокетничала напропалую, изредка бросая на меня недоумевающие взгляды.

Я же старательно “не понимала» намеков особо ретивых эров, предлагающих прогулки по столице. И вообще была наивна на грани глупости, удивляя подругу резкой сменой амплуа.

– Веселитесь, - раздалось у самого уха, - представьте меня вашей подруге, эри.

Не сдержавшись, окинула соседа-комментатора насмешливым взглядом, - я бы с удовольствием, эр. Но вы были так бестактны, что не представились мне.

– Неужели? И вы конечно понятия не имеете, кто я такой, эри Диаманта?

Видимо моему искреннему удивлению поверили, потому что эр буркнул, - дожился, мной уже не пугают юных дебютанток, - и, усмехнувшись, склонился в галантном поклоне.

– Позвольте мне исправить эту оплошность. Эр Дарис, сын вишневой друзы династии рубинов.

Флиртующую направо и налево Рубину, эр Дарис, с моего благословения, похитил из под носа ее кавалеров. Нагло соврал, что я чувствую себя дурно и, подхватив нас под руки, повел “дышать» в парк резиденции.

– Ами, скажи мне что это не он, замена о которой мы говорили, - ничуть не стесняясь эра, заявила подруга, - у него же репутация отъявленного ловеласа!

– Видите, эри Диаманта, ваша подруга в отличие от вас, подготовилась к столичной жизни.

Недоверчиво окинула нового знакомого взглядом. Мне он не показался дамским угодником, просто усталый, немного бесцеремонный эр. Его меткие оценки окружающих мне даже понравились.

– По-моему, он милый, Руби.

– Это конец моей репутации, - сокрушенно заметил эр, подняв глаза к небу.

Выход в “приличное общество» вытянул из меня все силы. Улыбаться и демонстрировать хорошее расположение духа, кода на душе мрак безнадежности, было невыносимо.

К счастью, Рубина, заметив мое состояние, настояла на возвращении в апартаменты.

– Это из-за фиолетового ты такая мрачная или впечатлилась столичным обществом, и устыдилась своей провинциальностью?
– Глава махагоновой друзы состроила неподобающую своему новому статусу насмешливую гримаску.

– Моя “провинциальность» совершенно мне не мешает, Руби. В отличие от этого, - постучала по кристаллу на лбу и обессилено упала в мягкие объятия дивана.

– Да уж, ты имела головокружительный успех у правящей друзы, Ами, несмотря на твое странное поведение. Не скрою, это было довольно весело. “Еще бы» - Наблюдать за “мучениями» ближнего своего всеща весело.

– Роль «наивная, но гордая эри в беде» тебе бесспорно удалась. Только с твоим звездчатым камнем кавалеров этим не распугаешь, Ами, - Рубина уставилась на камень у меня во лбу не мигающим взглядом.

– Лучезарная, вы прекрасны, ваша стать и красота сразили меня в самое сердце, - монотонно продекламировала девушка, передразнивая одного из многих моих “поклонников» за сегодня. Не самого худшего, между прочим.

Мы обе прекрасно понимали, что причина сегодняшнего “успеха» исключительно в моем странном статусе.

Являясь по праву главой, но не имея людей и возможностей реализовать это право фактически, я была заманчивой “диковинкой», как выразился мой сосед. Причем диковинкой статусной. Приобрести которую эры были совсем не прочь.

– Мне понравился старичок, - с самым серьезным видом заверила подруга.
– Жить ему осталось недолго, детей нет, а хранилище и друза есть! Сплошные достоинства.

– Раз понравился, забирай, пока не увели, достойными женихами не стоит разбрасываться, - с таким же серьезным видом покивала я, - если поторопимся, успеем его застать в обеденной зале, вряд ли он сумел доковылять до выхода за это время.
– Станешь пятой женой, которую он пережил.

Обед с рубинами развеял мои страхи. Ответов на генеалогические загадки прошлого от меня не ждали. Главой клана диопсидов провозгласили самостоятельно… Что еще нужно для счастья?

Сон не шел. Лежа в комнате с распахнутыми настежь окнами, я слушала странную смесь звуков и запахов этого, ставшего почти родным, мира.

Дыхание большого города слилось с голосами ночных птиц и шелестом деревьев. Пряные запахи будоражили воображение. Хотелось встать, и бежать к Эрдену, объяснить, что мне не нужна ни Ритания, ни ее правитель.