– Вы уверены? Ну, тогда позвольте вас покинуть, эри. Мне, как главе черной друзы, стоит озаботиться увеличением ее численности, - заявил этот начинающий донжуан.

– Займусь поиском какой-нибудь эри с невзыскательным вкусом.

– Правильно, Сай. Резиденция правящей друзы в столице, самое подходящее место для этого, - усмехнулась воодушевленному брату.

– Будь осторожен, несмотря на кристаллы, не думаю, что они считают нас ровней.

Но он только отмахнулся. Сай купался во всеобщем внимании и собирался повеселиться на славу.

– Ами, вот ты где! Я искала тебя по всему залу. Отец встретил старых знакомых, и мне удалось улизнуть.

Разгоряченная Рубина наклонилась поближе, - правда для этого пришлось согласиться на танец с жутким эром, на славу отоптавшем мне туфельки.

– Он сказал зачем приехал?

В то, что друза готова принять Руби как главу, мне не верилось.

– Не знаю, Ами, - подруга задумчиво накручивала на палец спиральку красного локона, отпускала, вновь ловила кончик и начинала накручивать.

– Он был… на редкость вежлив и благожелательно настроен, и знаешь, - подруга понизила голос, - меня напугало его поведение, Ами. Сказал, что после бала они ждут меня дома, чтобы прояснить “это маленькое недоразумение»

– Найми охрану Руби.

– Разберусь, Ами, даже не переживай, к тому же… - Рубина смутилась, - Дарис сказал, что пойдет со мной.

– Дарис? Руби… Ты что, влюбилась?

Просто не узнаю свою всегда язвительную подругу!

Застенчивая улыбка скользнула по ее губам, - влюбилась, - тихо шепнула девушка, недоверчиво коснувшись кончиками пальцев своих губ. Но тут же нахмурилась и добавила, - как идиотка!

Ну, слава Тьме, это по-прежнему моя Руби.

– Эри Диаманта, позвольте похитить эту эри, мне нужно сказать ей нечто важное. Приближение эра Дариса я заметила издали, в отличие от вздрогнувшей подруги.

– Кто разговаривает о «важном» на балу, эр Дарис?
– Недовольно поморщилась Рубина.

Но на эра это не произвело ни малейшего впечатления. Обхватив руками тонкую талию, он непозволительно близко притянул к себе слабо пискнувшую девушку.

– По-моему, бал самое удачное место и время для помолвки, - и хмыкнув, наслаждаясь произведенным впечатлением, ехидно добавил, - не зря же я приглашал вашего отца, эри.

Проводив их взглядом, решительно приступила к поискам. Раз Эрден не идет ко мне, я сама его найду.

С такой же, как у всех вежливо-учтивой маской на лице, медленно фланирую по залу. Отклоняя все приглашения на танцы, и иногда раскланиваясь с немногочисленными знакомыми.

Эрдена не было. Возможно, он просто опаздывает. В конце концов, его друза многочисленна и у него масса дел, успокаивала себя и сама не верила этим оправданиям.

Если мужчина хочет встречи, он найдет способ, время и возможность для нее.

– Многоуважаемая глава несуществующего клана, рад вновь видеть вас, - приветствовал меня язвительный голос. Артар смотрел оценивающим взглядом, как будто старался разглядеть во мне, что-то новое, ранее им не замеченное.

Едва заметно кивнула, и горделиво задрала подбородок. Помогло это не сильно, эр по-прежнему был выше и смотреть на него сверху вниз, было весьма затруднительно.

– Темной ночи, эр Артар, - продемонстрировала чудеса воспитания.

– Странно… Вы, да и я здесь, а где же Эрден?

Артар демонстративно осмотрелся.

– Или теперь, когда вы глава клана, глава друзы вам больше не пара? Приметили кого-нибудь более перспективного?
– Проследив за кивком Артара, наткнулась на разглядывающего меня младшего наследника правящей династии. Присутствие свидетеля предыдущей стычки сАртаром подняло мне настроение.

– Ваша проницательность не имеет границ, эр. Вы так хорошо разбираетесь в эри и их мотивах!
– Выражение фальшивого восторга на моем лице заставило Артара скривиться.

– Диаманта, давайте прекратим это никому не нужное противостояние. Чего вы хотите? Признаний? «О чем это он?»

С удивлением посмотрела на Артара, а он смотрел на меня.

– Хорошо, эри. Вы заняли мои мысли, вытеснили из них всех и стали полновластной хозяйкой. Чего вам еще? От удивления смешанного с почти восхищением наглостью рубина у меня не сразу нашлись слова.

– Эр Артар, я не претендую на вас, ваши мысли, чувства и все прочее, что к вам прилагается. Вы. Меня. Не интересуете. Оставьте меня. Моя попытка уйти только разозлила его сильнее. Красные глаза потемнели.